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talioiisd'un savaiil Italien, Toricelli, qui semblail des- 

 tine ci d^velopper ct i feconder la plupart des d6cou- 

 vertes de Galilee, dont il d.-vint I't'l^ve et I'ami le 

 plus d(!!V0u6. L'exp6rience n'^tant pas facile h r^p6ler, 

 il imagina dc subsliluer a I'eau un liquide plus pesant, 

 le mercure, esp6rant qu'une colonne plus courte ferait 

 6quilibre k la force qui soulenait .32 pieds d'eau. Son 

 experience est Irfes-simple , on la r6pete maintenant 

 dans tous les cours de physique. EUe consisle i rem- 

 plir de mercure un lube de verre, de 3 pieds ( 1'" en- 

 viron), fernie h Tune de ses exlr6mil6s , de le boucher 

 avec le doigl lorsqu'il esl plein , el de le plonger dans un 

 bain de mercure. Quand on relire le doigt, le mercure 

 descend dans le lube jusqu'a la hauteur de 28 pouces. 

 Une colonne d'eau de 32 pieds, c'est-S-dire de 384 

 pouces pcsant dans un lube de m6me diami^itre comme 

 une colonne de mercure de 28 pouces , Toricelli 

 en conclut que ces deux colonnes ne pouvaienl 6lre 

 soutenues que par un mfime contre-poids, elce con- 

 tre-poids, ille trouva dans la pression de I'atmosphdre. 

 Mais la morl Temp^cha de tenter de nouvelles expe- 

 riences surce sujet, et de faire admeltresa conclusion. 

 Aujourd'hui que nous sommes libres de tout pr6- 

 jug6, que I'observation des fails est unanimement re- 

 connue comme la seule base solide de loute explica- 

 tion et de toute th6orie, il nous est difficile de compren- 

 dre comment rex[)6rience de Toricelli rencootra des 

 contradicleurs. C'est que nous oublions trop facilement 

 combien sont puissantes les habitudes de i'esprit; et 

 le grand axiOme, non datur vacuum in rerum nalurd, 

 avail r6gn6 trop long-temps pour qu'on y renoncdt 

 si promptement. 



Lorsque le mercure descend dans le tube de Tori 

 colli de la hauteur de 3f> pouces ii celle de 28 , il 



