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Chose digne de remarque, pourlanl, la France est 

 enlr6e la derni6re en jouissance des chemins de fer. 

 Elle a pendant un certain temps regard^ faire aulour 

 d'elle , sans prendre part au mouvement qu'impriraait 

 d6ja , aux nations qui en 6taient dol6es , celle puis- 

 sante conception. En ob6issant ti Tirapulsion g6n6rale , 

 elle pouvait choisir entre les meilleurs systfemes , s'ins- 

 pirer des plus parfaites legislations en vigueur, et 

 fonder , des le d6but , sur des donn6es consacr6es par 

 rexp6rience. En pareille mati^re , ce n'est pas chose 

 h d^daigner que I'enseignement , de quelque part qu'il 

 vienne ; le profit qu'on en retire s'applique h de trop 

 grands int6r6ts, pour 6tre 16g6rement sacrifi6. 



Mais loin de proct^der ainsi , on fit d'abord de I'S- 

 cleclisme dans I'espfece , pour adopter , plus tard , un 

 mode parliculier , dont il est permis de suspecter la 

 superiority, k en juger par les faits qu'il doune. Que 

 la faule en soit li , qu'elle ait sa raison d'etre autre 

 part , on ne pent se dissimuler que les chemins de fer 

 ont cree chez nous une situation deplorable. L'agio- 

 tage , cyniquement forrauie en doctrine , s'est erapare 

 de cette mine d'or, qu'elle a combiee de dupes apr6s 

 en avoir extrait les richesses a son profit. La specula- 

 lion honneie, loyale , qui pouvait par son interven- 

 tion altenuer les errements du systeme adopte, s'abs- 

 tint pour conserver sans tache sa moralite 1 



Ces diverses phases de Tetablisseraent de nos rails- 

 ways , auraient besoin d'etre traitees avec d6veloppe- 

 menl pour justifier la severite que je mets a les juger. 

 II n'entre point dansmon plan de m'etendre h ce sujet. 

 C'est presque toujours du point de depart que depend 

 la marche des evenements; h ce titre , il imporle de le 

 bieu preciser. Celte consideration m'a conduit h vous 

 enlretenir des reflexions qui precedent, 



