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déré la clasçe Mammifère comme formant un groupe autonome, présentant 

 en bloc un degré en quelque sorte fixe d'organisation. Les premiers et les 

 derniers apparus de cette classe doivent témoigner de difierences orga- 

 niques typiques, à prévoir et à vérifier; les jiremiers apparus devant offrir, 

 a priori, malgré leur type supérieur mammifère, des caractères formelle- 

 ment reptiliens. 



» 3° Les Batraciens, les Reptiles, d'une antiquité plus haute, à organisme 

 ne réalisant qu'une combustion négligeable, présenteront, a priori, le plus 

 bas degré d'organisation générale. 



» Conformément à ces inthiclions, on observe, pour l'appareil resjiiraloire : A. 

 Chez les Batraciens et les Reptiles, un poumon sac, aux parois lisses ou i;rossièremenl 

 alvéolaires, sur la surface restreinte desquelles s'opère l'écli an fi;e des gaz sanguins; 

 B. Chez les formes récentes (Mammifères généralement décrits, Oiseaux), une com- 

 plication de ce sac jjrimitif, rendu plein, par des replis inteenes de la paroi, destinés 

 à augmenter la surface respiratoire. Par celte artifice, chez l'Homme, où celle surface 

 a été mesurée, elle atteint i.3o""i. 



» Mais l'Ânatomie comparée restait muette sur l;i structure interne du poumon des 

 Mammifères anciens; elle ne la supposait pas difTérente. A l'encontre de toutes les 

 prévisions anatomiques actuelles, il fallait poser a priori cette structure comme repti- 

 lienne, non point comme mammifère. Le poumon mammifère étant décrit comme 

 plein, deux poumons de Mammifères anciens ayant été choisis (Aï, température spé- 

 cifique 3i° par 9,3°; Tatou, 34" par 18°), leur coupe a révélé clairement la cavité ty- 

 pique reptilienne prévue. On joint au texte la coupe, vue au grossissement 5, du 

 poumon de l'Aï, Bradypus tridaclylus. De même, la surface respiratoire étant fonc- 

 tion de la richesse vésiculaire, on devait théoriquement voir s'élever cette richesse, du 

 Mammifère ancien au Mammifère récent. Or, de 70 chez l'Aï, de 98 chez la Sarigue, 

 par unité de surface, elle s'élève à 3oo chez le Rat (Sarigue, température spécifique, 33"; 

 Rat, 38°, I, vo'itjig. r, 2, 3). 



» Mécaniquement, on observe : A. Chez les Reptiles, un appel de l'air atmosphé- 

 rique par une ventilation faible, à efforts rares; B. Chez les Mammifères, pour l'appel 

 constant de l'oxygène, une ventilation à mouvements fréquents, amenant autour de 

 chaque poumon l'apparition d'un sac pleural, distinctif de la classe Mammifère, pré- 

 servant l'organe res|)iratoire des frottements ihoraciques; C. Chez l'Oiseau, une divi- 

 sion nouvelle du travail physiologique (ventilation par jeu des sacs aériens), tendant 

 à rendre l'hématose du sang continue. Mais la supériorité respiratoire de l'Oiseau sur 

 le Mammifère est un fait classique (Cuvier, Milnc-Edwards, Owen), trop reconnu et 

 trop décrit pour qu'il soit besoin de s'y étendre. 



» On voit ainsi le système respiratoire animal présenter avec la rccence 

 une perfection croissante, et, comme l'exigeait la théorie, le type reptilien 

 de l'Oiseau témoigner déjà d' une supériorité organique sur le type supérieur 

 mammifère. » 



