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loo d'argenl au lieu de 72 que demande la formule). C'étaient là autant 

 de caractères qui sembleraient caractériser un composé défini. 



» D'autre part, les |)oints de solidification des alliages argent-cuivre ont 

 été déterminés, dès 1875, par M. Roberts-Austen (') et, dans ces derniers 

 mois, par MM. Heycock et Neville (-), avec la précision que comportent 

 les progrès de la pyrométrie. La courbe de fusibilité se compose de deux 

 branches inclinées, partant des points de fusion des deux métaux et se cou- 

 pant à 777" pour une composition qui répond exactement à celle de l'alliage 

 de Levol Ag'Cu^. Une troisième branche, horizontale, passe par le point 

 de rencontre. Il résulterait de là que les alliages argent-cuivre sont de 

 simples mélanges des deux métaux (après solidification, bien entendu), 

 et que l'alliage de Levol est un eutectique. L'existence réelle de Ag^Cu* 

 comme composé défini serait, si elle était prouvée, en contradiction 

 avec la théorie. 



5) La question est facilement résolue par l'examen microscopique. Il 

 suffit de préparer une coupe bien polie, sur laquelle les deux métaux com- 

 posants se reconnaissent à leurs couleurs respectives; on peut d'ailleurs, 

 par un recuit aux couleurs d'oxyde, donner au cuivre une patine, orangée 

 ou pourpre par exemple, tandis l'argent reste blanc. On voit ainsi que l'al- 

 liage de Levol n'est nullement homogène, comme l'avait cru M. Bebrens, 

 qui a probablement observé, sous un grossissement trop faible, un bouton 

 refroidi trop vite. La structure est identique à celle de la perlite des aciers : 

 le métal jaune est distribué soit en fines mouchetures, soit en lamelles 

 courbes alternant avec des lamelles blanches, comme Fe'C dans le fer, et 

 donne lieu en lumière oblique, après une légère oxydation superficielle 

 qui crée des différences de niveau, aux effets connus d'irisation que rap. 

 pelle le mot perlite. Les grains de première consolidation ne peuvent être 

 convenablement résolus que sous un grossissement de 1000 diamètres; 

 mais, bien que la température de solidification soit pratiquement con- 

 stante, ils sont englobés dans un réseau de seconde consolidation, dont la 

 structure, d'ailleurs semblable, est plus grossière. Si l'on hâte le refroidis- 

 sement en coulant dans une lingotière, les lamelles alternantes restent en- 

 core indiquées par les jeux de lumière, mais ne se résolvent pas d'habitude 

 aux plus forts grossissements ; la séparation des deux métaux est restée 



(') Proc. of ihe Royal Society, p. 48 1; 1875. 



(-) TraiisacUons of thc Royal Society, t. CLXXXIX, p. 25. 



