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 » Voici celte lettre : 



« Metz, le i3 septembre i8i'|. 

 » A monsieur le baron de Caux. 



» Mon Général, 



» J"ai riionneur de vous prévenir que je suis arrivé le 12 de ce mois dans ma 

 famille, revenant des prisons de Russie où j"ai resté vingt-deux mois. J'ai été fait pri- 

 sonnier à l'afTaire du 10 novembre, près de Krasnoï. Je me trouvais alors sous les 

 ordres du colonel du génie Bouvier qui avait été chargé de la démolition de Smolensk 

 et était resté dans cette place avec l'arriérc-garde de l'armée. Il reçut l'ordre, à notre 

 sortie de cette ville, de prendre le commandement des troupes du génie qui formèrent 

 l'avant-garde du maréchal Ney, arrivé à la position de Krasnoï que les Russes occu- 

 paient avec 3o ou 40000 hommes et 3o pièces de canon. Le maréchal Ney nous fit 

 charger à la baïonnette afin d'enlever les batteries de l'ennemi. Ce fut là que mon 

 colonel et deux autres capitaines furent tués par la mitraille. Quant à moi je n'eus 

 que mon cheval tué sous moi; mais, ce qui est pis pour un militaire, je tombai entre 

 les mains des Russes au moment où le maréchal Ney se retirait avec les débris de son 

 corps d'armée, sur la droite de la position, pour passer le Dnieper. Le maréchal nous 

 ayant caché son mouvement, afin de donner le change aux Russes, en leur faisant 

 accroire qu'il se trouvait toujours là avec le gros de l'armée, nous nous sommes 

 trouvés isolés et enveloppés de toutes parts et forcés de nous rendre après avoir fait mille 

 tentatives infructueuses. On nous a fait partir de là quelques jours après pour nous 

 diriger sur Saratow, capitale du gouvernement du même nom, qui est située sur le 

 Volga, à plus de 1000 lieues de Paris. Je ne vous dépeindrai pas, mon Général, toutes 

 les misères et toutes les vexations que j'ai souffertes, dans une aussi longue route 

 faite à pied, mal vêtu, dans une saison d'une rigueur inconnue. HélasI j'en ai vu périr 

 tant de plus malheureux encore! 



)) 11 en est tant qui vivent et ^\\.n ont été aussi malheureux que moi, que mon sort, 

 quelque triste qu'il ait été, se confond avec celui de tous ceux qui ont été enveloppés 

 dans cette triste retraite. 



» Il est inutile de vous dire que j'ai tout perdu, effets, équipage, argent : cela peut 

 se réparer avec le temps, mais ce qui ne se réparera jamais, ce sont les rhumatismes 

 dont je suis couvert et qui proviennent de ce que j'ai été gelé dans plusieurs parties 

 du corps, et ce sont deux liernies qui proviennent de cette terrible campagne. 



» Je me retrouve enfin de retour dans ma patrie el je souhaite d'être employé à la 

 Direction de Metz. Je viens donc vous demander, etc. 



» Ce document est d'abord intéressant, parce que, si l'énergie indomp- 

 table du général Poncelet n'est plus à démontrer, on le voit arrivant exté- 

 nué à Saratow, accablé de souffrances physiques, presque paralysé, le 

 corps couvert de plaies, et, malgré les peines morales qui viennent encore 

 accroître sa triste situation, il ne pense qu'à l'étude et il a l'esprit assez 

 libre pour faire ces admirables découvertes scientifiques qui ont illustré 

 sa vie. 



