( "9'^ ) 

 centrales, ne peuvent guère être les témoins d'iui âge très ancien. Cette 

 intégrité relative est déjà une présomption en faveur d'une date plus mo- 

 derne et d'autres indices viennent s'y ajouter. Nous voyons, par exemple, 

 les formations saillantes, isolées au milieu des mers, offrir habituellement 

 une grande régularité, comme si elles s'étaient créées dans une croûte 

 rendue déjà plus homogène par des épanchements liquides. L'absence de 

 cirques parasites sur leur contour paraît montrer qu'à l'époque de leur 

 soulèvement l'apparition d'orifices volcaniques était déjà devenue chose 

 exceptionnelle. La grande dépression de leurs plaines intérieures au-des- 

 sous du niveau environnant indique une solidification plus tardive que 

 celles des mers. Les traînées blanches qui s'en écliappent et se prolongent, 

 en demeurant visibles, sur la surface des mers, désignent notamment 

 Tycho, Copernic, Aristillus, comme ayant été le siège de fortes éruptions, 

 alors que toutes les parties de notre satellite étaient fixées à leur niveau 

 actuel. 



» Les grandes enceintes affaissées en totalité, partiellement détruites 

 ou comblées, ont chance de remonter plus haut dans le passé, par cela 

 même qu'elles ont subi des modifications plus profondes. Les deux prin- 

 cipales causes de ruine ont été pour elles la formation d'orifices parasites 

 et l'envahissement de la cavité intérieure par les laves. La seconde cause 

 est sans doute celle qui a produit les effets les plus intenses. Par elle, 

 nombre de grandes enceintes sont arrivées à se confondre avec les mers 

 et à ne plus posséder qu'une individualité obscure. Cette lente destruction, 

 reconnaissable à tous ses degrés, nous autorise à considérer la majorité 

 des cirques comme plus ancienne que les mers. Mais le rôle des actions 

 éruptives locales a sans doute embrassé une période plus longue que 

 l'épanchement des laves. L'abondance des petits orifices entourés d'au- 

 réoles blanches, aussi bien sur les plateaux élevés que sur le lit actuel des 

 mers, nous fait envisager ces éruptions violentes comme un des phénomènes 

 les plus persistants de l'histoire lunaire. 



» Peut-être les traits linéaires de la surface de la Lune, bien négligés 

 des sélénographes au profit des cirques, offriraient-ils, autant que ceux-ci, 

 une base solide à l'établissement d'une chronologie. Nous mettrions en 

 première ligne les bourrelets saillants, visibles notamment aux environs 

 de Clavius, qui ont déterminé le contour polygonal des cirques et opposé 

 une résistance presque invincible à tous les mouvements ultérieurs du sol. 

 A côté d'eux se placeraient les sillons rectilignes de la région d'Albaté- 

 gnius, représentant, comme les bourrelets, des soudures plus ou moins 



