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rent leur physionomie actuelle par l'affaissement progressif et la submer- 

 sion partielle de leur région centrale. 



» La quatrième période, la plus grandiose et la plus durable dans ses 

 effets, entraîne la destruction d'une grande partie du relief antérieur et 

 donne à l'ensemble du globe lunaire un aspect très peu différent de celui 

 que nous lui voyons aujourd'hui. Des affaissements, provoqués par la con- 

 traction générale du fluide intérieur, embrassent à la fois les vastes régions 

 que nous désignons sous le nom de mers et font refluer à la surface, en 

 nappes uniformes, d'immenses quantités de lave. Des plateaux monta- 

 gneux se constituent à l'état de massifs isolés, et dans les intervalles une 

 foule de sillons et de cirques disparaissent par submersion. On se fera une 

 idée de l'importance du changement opéré en comparant les régions 

 polaires et équatoriales, si dissemblables aujourd'hui, et qui, sans doute, 

 offraient auparavant le même aspect. 



)i Les premiers traits nouveaux qui se montrent dans les plaines uni- 

 formes ainsi créées sont des crevasses qui suivent leurs bords et s'agran- 

 dissent avec les progrès de l'affaissement, jusqu'au jour où un nouvel 

 épanchera ent de lave s'y fait jour, les obstrue ou les transforme en cordons 

 saillants. Les fissures les plus récentes peuvent cependant demeurer ou- 

 vertes ou se révéler par la différence d'altitude qui existe entre leurs deux 

 rives. Cette quatrième période ramène l'écorce lunaire à un état plus 

 stable, dont il ne paraît pas possible actuellement de prévoir le terme. 

 Toutefois, des éruptions locales se font encore jour à travers la croûte 

 déjà solidifiée et remplissent la cinquième période. Dans les parties monta- 

 gneuses, elles créent des orifices parasites, qui dégradent et rendent par- 

 fois méconnaissables les formations anciennes. Dans les mers, les forces 

 volcaniques, obligées de traverser une croûte plus épaisse et plus homo- 

 gène, provoquent l'apparition de cônes réguliers, ordinairement transfor- 

 més en petits cirques par l'affaissement de leur centre. Quelques grandes 

 formations, (elle que Copernic, ont même pu apparaître de cette manière. 

 Le plus grand nombre des cirques ainsi créés aux époques relativement 

 récentes se distinguent par leur situation isolée au milieu d'une plaine, par 

 la régularité de leur figure, par les auréoles blanches qui les entourent et 

 qui témoignent d'éruptions violentes survenues dans le voisinage de leur 

 centre. 



» Ces inductions ne peuvent évidemment acquérir une force probante 

 que si l'on a sous les yeux les objets dont il est question, ou tout au moins 



