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 avec la même rigueur que les assises à Gryphca arcuala, à Micraster coran- 

 giiinum, à Cerithium giganteum. Ue même que deux assises peuvent être 

 syncbroniques malgré des variations dans la composition de la faune fos- 

 sile, de même, la composition essentielle de la flore demeurant la même 

 dans une même zone, il s'y manifeste pourtant des variations de détail en 

 rapport avec des modifications secondaires dans le milieu topographique 

 ou climatérique. La zone des plantes littorales, nettement caractérisée par 

 un ensemble de plantes, n'est pas identique sur les rivages de la mer du 

 JNord et sur les bords de la Méditerranée; la zone du Hêtre présentera 

 des différences très appréciables, qu'on la considère dans les Cévennes, 

 dans les Vosges ou sur les collines de Flandre. Les différences se mani- 

 festent par l'apparition ou la disparition d'un certain nombre d'espèces. 

 Ces observations, appliquées avec la rigueur qu'elles comportent, per- 

 mettent de tracer exactement sur des Cartes topographiques détaillées les 

 lignes principales de la distribution des espèces, les zones de végétation. 

 Ce procédé graphique a le précieux avantage de ne pas comporter de dé- 

 tails ; il est forcément synthétique. Les faits secondaires, les variations 

 locales, les particularités trouvent leur place, s'il y a lieu, dans une expli- 

 cation de la Carte. 



» Dans certains cas pourtant, il n'est pas facile de dégager les carac- 

 tères essentiels de la végétation ; l'homme est intervenu pour la modifier. 

 Des espèces ont été chassées depuis des siècles, par sa volonté ou sans 

 qu'il en ait conscience. Il est nécessaire de connaître celles d'entre elles 

 qui ont tenu une grande place dans la végétation originelle; l'exécution 

 de la Carte est à ce prix. L'intérêt de cette recherche n'est pas, d'ailleurs, 

 purement scientifique; des applications importantes en découlent. Il vaut 

 donc la peine qu'on ne néglige aucun des moyens dont on dispose pour 

 résoudre ces sortes de problèmes; les moyens sont multiples comme les 

 problèmes sont variés. \J observation directe permet parfois de retrouver 

 dans la nature des témoins jalonnant d'anciennes stations ou le domaine 

 autrefois continu d'une espèce; la linguistique et l'archéologie donnent 

 souvent de précieuses indications; on peut suivre aussi l' expérience t^ouv- 

 suivie depuis le commencement du siècle par les forestiers, sur l'ensemble 

 de notre territoire. La combinaison de ces différents moyens d'information 

 m'a permis de reconnaître la composition des forêts qui couvraient jadis 

 des massifs montagneux dépouillés maintenant de toute végétation, et d'en 

 déterminer les diverses zones. 



» La Carte botanique me paraît destinée à donner une précision qu'ils 



