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 de la dimension des grains de sable qui composent chacun d'eux. Elle ré- 

 sulte de l'uniformité des circonstances qui, dans chaque cas, ont présidé à 

 la sédimentation. Lorsqu'un dépôt est constitué par des éléments de di- 

 mensions irrégulières, on est assuré que, au point considéré, les cir- 

 constances extérieures sont extrêmement variables à des intervalles de 

 temps très rapprochés. Ce cas est exceptionnel. La nature d'un dépôt est 

 donc en relation avec les circonstances sous l'influence desquelles celui-ci 

 s'est constitué; l'influence prépondérante est le mouvement des vagues. 

 On peut dire encore qu'un dépôt existe partout où le mouvement des eaux 

 ne l'a pas enlevé. 



» L'argile, qui résulte en majeure partie de l'attaque à l'air libre des 

 roches alumineuses sous l'influence de l'air et de l'eau, est amenée à la 

 mer par les fleuves. Par suite de la salure des eaux marines, et de phéno- 

 mènes moléculaires sur lesquels j'ai déjà attiré l'attention, elle s'agglo- 

 mère en flocons qui tomberaient immédiatement sur le fond s'ils n'étaient 

 entraînés par les courants et les vagues . Les échantillons d'eaux re- 

 cuedlis dans les portions océaniques même les plus éloignées des conti- 

 nents et filtrés contiennent toujours de l'argile en suspension. 



» Si toutes les eaux étaient dans un repos absolu, le lit de l'Océan serait 

 uniformément recouvert d'argile, surtout au voisinage immédiat de l'em- 

 bouchure des fleuves. Inversement, si les eaux océaniques étaient partout 

 animées d'un mouvement même très faible, ces matériaux sont tellement 

 légers que nulle part ils ne se déposeraient. 



« L'observation montre que le voisinage immédiat de la terre est plutôt 

 occupé par des sables que par des argiles. 



» Un amas de grains de sable est comparable à une pile de boulets, faite 

 d'espaces pleins et d'espaces vides. Le calcul montre que le rapport des 

 espaces vides au volume total est de o, i6. 



» Examinons directement, dans la nature ou en reproduisant artificielle- 

 ment le phénomène dans le laboratoire, la façon dont se comporte un cou- 

 rant d'eau contenant des particules argileuses en suspension et coulant 

 sur un lit de sable. Les particules, entraînées par leur poids, tendent à 

 descendre ; dès qu'elles arrivent près des grains de sable, le courant dimi- 

 nuant de vitesse à cause du frottement, elles trouvent un abri derrière les 

 grains supérieurs, s'arrêtent, tombent dans les interstices, y rencontrent 

 une eau tranquille, descendent, se tassent et, par additions successives, 

 finissent par combler tous les espaces vides et occuper leso,i6 du volume 

 total de l'amas de sable. La proportion d'argile ne saurait dépasser cette 



