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» Un exemple également frappant de ces conceptions profondes qui 

 ont passé par une longue période d'incubation et qui tout récemment 

 nous ont fait entrevoir les vastes conséquences qu'elles renferment est 

 fourni par la théorie de Maxwell, un des plus grands penseurs de ce 

 siècle. Ses travaux nous conduisent à envisager sons un aspect aussi 

 remarquable qu'inattendu les phénomènes électriques. S'appuyant sur 

 quelques idées conjecturales de Faraday, Maxwell avait entrepris de leur 

 donner un corps et une expression mathématiques. Guidé par une sorte 

 d'intuition divinatrice, il a créé de toutes pièces une doctrine d'une portée 

 incalculable, mais qui, sous sa forme obscure et énigmatique, n'a pu 

 réussir à convaincre les esprits et ne semblait même pas accessible au 

 contrôle de l'expérience. Un physicien d'une haute originalité, prématu- 

 rément enlevé à la Science, Henri Hertz, a su, par des procédés d'une 

 ingéniosité merveilleuse, saisir les forces de la nature dans leurs manifes- 

 tations les plus délicates et les contraindre pour ainsi dire à venir elles- 

 mêmes témoigner en faveur des doctrines de Maxwell. 



» On a vu entre ses mains des courants électriques interrompus de loo à 

 looo millions de fois par seconde donner lieu, dans cet intervalle de temps 

 si court, à des phénomènes d'induction et d'interférence; la répercussion 

 de ces courants est ainsi devenue observable, aussi bien dans les corps 

 isolants que dans les substances conductrices, et l'on a pu constater qu'il 

 fallait un temps appréciable à ces actions vollaïques pour franchir même 

 l'étroite enceinte d'un laboratoire. 



» Hertz est parvenu de celte manière à une vérification remarquable 

 de l'hypothèse de Maxwell qui veut que les ondes électriques se propagent 

 dans l'espace avec la vitesse de la lumière, c'est-à-dire de Sooooo""" par 

 seconde, et empruntent, elles aussi, l'éther pour véhicule. Ainsi s'est éva- 

 nouie sans retour la croyance longtemps entretenue d'après laquelle la 

 transmission des effets électriques serait instantanée de même que celle de 

 l'attraction universelle. 



» Ce sera un honneur pour noire siècle d'avoir vu la raison humaine 

 prendre ainsi possession d'un domaine nouveau et fécond, grâce à ce pro- 

 digieux travail de la pensée. Nous sommes dès maintenant en droit d'af- 

 firmer qu'entre la lumière et l'électricité malgré leurs manifestations en 

 apparence si dissemblables, il n'existe d'autre différence que l'étendue plus 

 ou moins grande des ondulations éthériennes qui les propagent et consti- 

 tuent leur seul mode d'action. Chacune des deux branches de la Science 

 est désormais assurée de mettre à profit tous ses progrès qui seront effec- 



