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tionncl à V ouverture numérique pour V éclairage axial, ou au 

 double de cette ouverture pour V éclairage à son maximum d'o- 

 bliquité. 



On voit donc, et ceci est un fait d'une importance capitale, 

 que le pouvoir résolvant du microscope ne dépend nullement du 

 grossissement et que ce dernier n'est, pour ainsi dire, qu'une 

 fonction accessoire de cet instrument. Il est clair, cependant, 

 qu'il doit y avoir un certain rapport nécessaire entre l'ouverture 

 de l'objectif et le grossissement, car un objectif à faible ouver- 

 ture et à court foyer ne donnerait qu'un grossissement vide sans 

 aucun détail de la structure des objets, tandis qu'un objectif 

 d'ouverture considérable et capable de fournir des détails de 

 structure très fins, doit permettre, en même temps, un certain 

 grossissement minimum pour que ces détails puissent être per- 

 çus par notre œil, c'est-à-dire pour que leur image rétinienne 

 atteigne une certaine dimension. 



On a souvent assimilé le pouvoir résolvant du microscope au 

 pouvoir optique du télescope. Les considérations qui précèdent 

 montrent à priori que cette assimilation est erronée. En effet^ 

 le pouvoir optique du télescope, tel qu'il a été défini par Fou- 

 cault, est limité par les phénomènes de diffraction produits par 

 le diaphragme de l'instrument, puisqu'il résulte de ce fait que 

 l'image d'un point lumineux, ayant toujours une dimension finie 

 et se trouvant élargie par la diffraction, il faut, pour que deux 

 étoiles, par exemple, puissent être distinguées l'une de l'autre 

 au moyen du télescope, que les images de ces deux étoiles n'em- 

 piètent par l'une sur l'autre. Ces phénomènes sont d'un ordre 

 analogue, mais cependant bien différents de ceux qui limitent le 

 pouvoir résolvant du microscope. Tandis que ce dernier est, 

 comme nous venons de le voir, une fonction de Y angle d'ouver- 

 ture, le pouvoir optique du télescope est proportionnel au dia- 

 mètre de l'ouverture par laquelle les rayons incidents pénètrent 

 dans l'instrument. Il y a là une différence fondamentale, car ce 

 diamètre de l'objectif du télescope qui peut, théoriquement par- 

 lant, être aussi grand que l'on voudra, n'est limité que par des 

 difficultés techniques de construction; tandis que l'ouverture de 

 l'objectif du microscope ne saurait dépasser une limite théorique 

 que nous sommes bien près d'avoir atteinte dans les conditions 

 qu'il est actuellement possible de réaliser. 



Pour augmenter le pouvoir résolvant du microscope, il faudra 

 donc : 



