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SUR L'OPACITÉ DU CHARBON 



par Ch. DUFOUR, professeur à Morges. 



On n'a pas perdu le souvenir des magnifiques lueurs cré- 

 pusculaires qui ont embelli l'hiver de 1883-1884. Au premier 

 abord on les a attribuées à des aurores boréales, mais on n'a 

 pas tardé à reconnaître que ce phénomène en différait entière- 

 ment et qu'il fallait en chercher l'explication ailleurs. 



Alors, on pensa qu'il pouvait être une conséquence de la vio- 

 lente éruption du Krakatoa. dans le détroit de la Sonde, qui 

 avait commencé au mois de mai 1S83, était devenue de plus en 

 plus forte pendant les mois de juin , de juillet, et une partie du 

 mois d'août, et qui s'était terminée le 26 août, par cette terrible 

 explosion qui dura plusieurs heures et qui est certainement une 

 des plus fortes que l'on ait jamais observées. 



La plus grande partie de l'île de Krakatoa s'enfonça dans la 

 mer et de nouvelles îles surgirent dans le détroit. Ce cataclysme 

 produisit une vague énorme, qui détruisit les villes situées dans 

 le voisinage sur les côtes de Java et de Sumatra, et se propagea 

 à travers tous les océans ; elle fut constatée dans le canal de la 

 Manche, aux Antilles, au cap Horn, etc. 



C'est peu après ce grand événement que l'on vit, d'abord dans 

 le voisinage de Java, ensuite en Amérique et plus tard en Eu- 

 rope, ces superbes lueurs que l'on admirait le soir et le matin. 



( v )uand on eut reconnu qu'elles n'étaient pas produites parles 

 aurores boréales, on chercha à les expliquer d'une autre ma- 

 nière. 



Plusieurs personnes prétendirent qu'elles étaient causées par 

 le passage de la terre dans la queue d'une comète. Mais alors le 

 globe entier y aurait été ])longé en quelques minutes, ainsi que 

 cela arriva lors des pluies d'étoiles filantes observées précédem- 

 ment; tandis qu'il s'écoula plusieurs semaines depuis le moment 

 où on les vit dans le voisinage des îles de la Sonde jusqu'à leur 

 apparition en Europe. En Suisse, elles apparurent pour la pre- 

 mière fois le 20 novembre, mais en Angleterre on les avait déjà 

 admirées plusieurs jours auparavant. 



