sur l'opacité du charbon 145 



croyant que l'erreur qui pouvait en résulter était une quantité 

 négligeable. 



En effet, pour des mesures aussi délicates, on ne saurait pren- 

 dre trop de précautions. Quelquefois, on regrette de ne pas 

 avoir tenu compte de telle ou telle cause perturbatrice qui, 

 en définitive, peut fausser le résultat ; jamais on ne regrette 

 d'y avoir eu égard lors même qu'à la fin son effet est négli- 

 geable. 



Ainsi, il pourrait paraître ridicule de tenir compte delà dimi- 

 nution du poids de la plaque de verre par le poids de l'air dé- 

 placé; cependant, à la température de 0° et avec la pression à 

 Lausanne, le 30 mai, ce poids était de 0,01278 gr. Pour une élé- 

 vation de température de 1°, co poids diminuait de 0,00004677 

 grammes, ou en milligrammes de 0,04677. Si entre les deux pe- 

 sées la température du laboratoire avait varié de 2° ou d'une 

 quantité plus forte, il aurait fallu en tenir compte, l'erreur qui 

 en serait résultée aurait été de l'ordre de grandeur que nous ne 

 pouvions pas négliger; il en aurait été de même si, entre deux 

 pesées, la pression barométrique avait varié de 5 ou 6 m "'. 



On voit donc que l'interposition d'une plaque de charbon de 

 '/ 6 9 2 de millimètre est suffisante pour nous plonger dans une 

 obscurité absolue. 



Le 5 avril 1815, le volcan de l'île de Sumbava, près des Célè- 

 bes, fît une violente éruption en jetant beaucoup de fumée, de 

 cendres et de laves. Sur un navire qui en était distant de 60 mil- 

 les, l'obscurité fut telle que, dans l'après-midi, il était impossi- 

 ble de voir la main quand on la plaçait devant les yeux. 



Le capitaine du navire en conclut qu'il devait y avoir dans 

 l'air une quantité énorme de cendres et de fumée ; il était pos- 

 sible en effet qu'il y en eût beaucoup; mais pour produire cette 

 obscurité, il aurait suffi de l'interposition d'une quantité de ma- 

 tière capable d'arrêter la lumière comme le ferait une lame de 

 charbon épaisse de '/eas de millimètre. 



Pour recouvrir le globe entier d'une couche de charbon de 

 pareille épaisseur, ce qui produirait partout les ténèbres les plus 

 profondes, il suffirait de réduire en fumée un prisme de charbon 

 qui aurait pour base un carré de un kilomètre de côté et une 

 hauteur de 737 mètres. Ce ne serait pas même les 3 / 4 d'un kilo- 

 mètre cube 



Et pour avoir dans l'atmosphère un trouble pareil à celui de 

 notre plaque n° 1, qui présentait une opacité appréciable, il suf- 



