LE SQUELETTE HUMAIN 1»'>7 



Passons à l'étude des membres et voyons comment cette partie 

 de notre squelette s'est adaptée à la station bipède. 



Chacun sait que l'homme est plantigrade. Notre pied construit 

 en forme de voûte repose sur le sol par trois points principaux : 

 le talon, les têtes des métatarsiens (surtout du premier de ces 

 os) et le bord externe , au niveau de l'apophyse du 5 e métatar- 

 sien. Le poids du corps étant transmis par les os de la jambe 

 sur la convexité de cette voûte, il en résulte une disposition par- 

 ticulièrement favorable à la station debout. 



Une telle conformation éloigne beaucoup le squelette humain 

 de celui des animaux digitigrades, chez lesquels le métatarse est 

 très allongé et le talon relevé au-dessus du sol. Mais les planti- 

 grades eux-mêmes , ours, singes ', etc., ont le pied très différent 

 du nôtre et moins bien adapté à l'attitude bipède. 



Voyez le squelette de l'orang. Son pied, à peu près plat, à 

 peine excavé, est placé obliquement , de sorte qu'il appuie pres- 

 que uniquement sur le talon et le bord externe. Le défaut d'ex- 

 cavation provient de ce que le tarse est petit, le calcanéum peu 

 élevé, peu creusé on dessous, puis surtout de ce que le 1" méta- 

 tarsien et le gros orteil sont écartés, déjetés en dedans et relevés 

 au-dessus du sol. On remarque en outre que le métatarse des 

 anthropoïdes est à peu près de même longueur que le nôtre, 

 tandis que les quatre orteils externes sont beaucoup plus longs 

 et se fléchissent plus complètement. L'orang tient le plus sou- 

 vent ses orteils repliés en dessous du pied. Enfin , et c'est là le 

 caractère essentiel, le gros orteil, beaucoup plus mobile que celui 

 de l'homme, est, grâce à la disposition de l'articulation cunéo- 

 métatarsienne (articulation en selle), transformé en pouce oppo- 

 sable. Un pied construit de cette façon (pied préhensile) est fait 

 pour saisir les branches des arbres, plutôt que pour marcher. ( )n 

 l'a avec raison comparé à une main. Le terme quadrumanes, qui 

 caractérise si bien l'ordre des singes, adopté par Blumenbach 

 (1779), et parCuvier, rejeté par M. Huxley-, a été consacré 

 de nouveau par Lucse dans sa belle étude sur la main et le 



1 Les singes qui vont à quatre pattes (cynocéphales, macaques, etc.) ne 

 marchent pas sur le talon, mais seulement sur la rangée antérieure du 

 tarse, la base des métatarsiens I et V et sur les orteils (Lucse); ils ne sont 

 pas de vrais plantigrades. 



2 Huxley, Evidence as to maris place in nature. London, 1863, p. !<>-'. 



