LE SQUELETTE HUMAIN 1 / l .) 



dre aux rameaux ; le pouce très court, difficilement opposable 

 dénote d'autre part une organisation fort inférieure à la nôtre 

 au point de vue de la dextérité manuelle. 



Comparée à celle des quadrumanes, la main de l'homme se 

 distingue par l'écartement des métacarpiens, par la longueur 

 moindre des quatre doigts internes et surtout par la disposition 

 du pouce, qui peut, grâce à ses dimensions et à la mobilité de 

 l'articulation trapézo-métacarpienne (type de l'articulation en 

 selle), se placer avec la plus grande facilité vis-à-vis des autres 

 doigts. Au reste pour bien comprendre les avantages de la main 

 humaine, il faut, outre le squelette, considérer surtout la dispo- 

 sition des muscles et des tendons. C'est grâce à l'indépendance 

 des faisceaux musculaires, tant extenseurs que fléchisseurs, que 

 nos doigts (plus spécialement l'index et le médius) peuvent se 

 mouvoir isolément les uns des autres, grâce à l'arrangement des 

 interosseux et des lombricaux, qui combinent leur action à celle 

 de l'extenseur et des fléchisseurs communs, que les trois segments 

 des doigts peuvent s'étendre et se fléchir alternativement en sens 

 inverse, de façon à permettre les actions les plus délicates (dans 

 l'art d'écrire, de dessiner, etc.). Des muscles spéciaux *, admi- 

 rablement différenciés, affectés au service du pouce et du petit 

 doigt, assurent la délicatesse des mouvements dans les actes com- 

 plexes de la préhension et du travail manuel. 



Remarquons enfin les proportions relatives du bras, de l'avant- 

 bras et de la main, si bien calculées, si bien adaptées à nos be- 

 soins, que, le pourrait-on, il n'y aurait pas un millimètre à y chan- 

 ger! La main n'est pas la partie essentielle de l'organisme hu- 

 main ; la partie essentielle est le cerveau , mais elle n'en reste 

 pas moins l'un des organes caractéristiques de notre espèce, un 

 organe sans lequel la civilisation ne serait pas. 



L'homme seul réalise la différenciation complète, l'adaptation 

 de ses extrémités à des besoins différents ; l'homme seul parmi 

 les Primates se soutient sur deux pieds exclusivement mar- 

 cheurs; seul il possède deux mains qui, ne servant plus à la 

 locomotion , constituent en revanche les plus admirables ins- 

 truments de préhension et de travail mécanique que l'on puisse 



imaginer ! 



VI. Il y a enfin des caractères de notre squelette qui ne s'ex- 

 pliquent ni par la prépondérance du cerveau, ni par la réduction 



1 Le court extenseur du pouce fait défaut chez les singes. 



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