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de la Sibérie aux plaines de l'Hindoustan , ces monuments se 

 dressent devant nous avec la même forme caractéristique, la 

 même apparence . les mêmes procédés de construction. Il y a là 

 un fait considérable dans l'histoire de l'humanité primitive, et à 

 quelque point de vue que l'on se place, il est difficile d'en mé- 

 connaître l'importance. 



» Quelle est l'antiquité des mégalithes? Ont-ils été érigés par- 

 la même race, perpétuant ainsi dans le monde entier ses tradi- 

 tions V Etaient-ils les temples de ses dieux ? les tombeaux de 

 ses aïeux? Le peuple qui les élevait venait-il de l'orient ou était- 

 il parti du nord pour se diriger vers les chaudes régions du sud V 

 Ces questions, d'autres encore, sont vivement discutées. Aucune, 

 dans l'état actuel de nos connaissances, n'est susceptible daine 

 solution absolument satisfaisante. 



» On s'est beaucoup préoccupé de l'orientation des mégali- 

 thes; elle pourrait, en effet, jeter un certain jour sur leur origine 

 et sur le but des constructeurs. Mais il est évident qu'aucune 

 loi générale n'a jamais existé. Les dolmens du Morbihan sont, il 

 est vrai, presque toujours orientés à l'est, sans doute comme un 

 hommage au soleil se levant dans sa splendeur; mais il n'en est 

 plus ainsi dans le Finistère et les dolmens de Kervinion et Ker- 

 vardel, par exemple, sont orientés du nord au sud. 



» Quelles que soient les difficultés, il est déjà possible d'arri- 

 ver à certaines conclusions. On ne saurait associer les mégali- 

 thes à aucun des cultes connus de l'antiquité. Ils n'ont jamais 

 été élevés en l'honneur d'Odin nid'Osiris, d'Astarténi d'Athéné, 

 des dieux phéniciens ou égyptiens, grecs ou romains; leur érec- 

 tion semble n'avoir eu qu'un but, celui d'honorer les morts. Nous 

 pouvons aussi renfermer la période de leur construction entre 

 deux limites extrêmes. Nous ne rencontrons sous aucun d'entre 

 eux les débris du grand ours ou du renne, encore moins ceux du 

 mammouth et du rhinocéros; on y trouve au contraire les osse- 

 ments des animaux caractéristiques de l'époque néolithique. 

 C'est donc à cette époque qu'il faut faire remonter les plus an- 

 ciens parmi ces mystérieux monuments. Leur érection s'est pour- 

 suivie durant les temps intermédiaires entre la pierre et le 

 bronze, durant l'âge de bronze et durant l'âge de fer; elle s'est 

 même continuée exceptionnellement pendant les premiers siècles 

 de l'ère chrétienne. 



» Nous ne pouvons cependant omettre une objection sérieuse. 

 Les historiens romains, si exacts dans leur description des Gau- 



