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du champ livré à nos investigations. Ce triple but justifie à nos 

 yeux le titre que nous avons donné à ce premier entretien. 



Quels sont les documents qui vont nous permettre de recons- 

 tituer la généalogie des familles végétales au milieu desquelles 

 nous vivons? A quelles archives demanderons-nous l'histoire de 

 leurs ancêtres? Hélas! archives et documents sont en bien triste 

 état, débris informes en apparence, véritables énigmes dont une 

 étude approfondie et savante peut seule nous donner la clef. 



Rien d'étonnant, que d'aussi modestes vestiges aient été long- 

 temps ignorés et que les conceptions les plus bizarres aient pré- 

 cédé la véritable interprétation des fossiles végétaux. 



En effet, la paléontologie est fille de notre siècle ; à peine 

 peut-on citer comme s"étant occupé d'empreintes végétales fos- 

 siles, Matthiolus et Gesner au XVI me siècle et Bauhin au XVII me 

 siècle. Par contre, Scheuchzer. le sagace naturaliste zuricois 

 que la découverte du fameux « Homo diluvii testis » avait rendu 

 célèbre dans les premières années du XVIII me siècle, Scheuchzer 

 peut être considéré, lui, comme un des précurseurs de la science 

 qui nous occupe. Il décrivit et figura un nombre assez considé- 

 rable d'empreintes végétales : figures naïves sans doute, mais 

 dont la fidélité est remarquable pour l'époque. Inutile de dire 

 que, très attaché à l'orthodoxie de son temps, Scheuchzer pré- 

 senta toutes ses trouvailles comme des restes du déluge de Noé, 

 et, pour lui, comme pour ses contemporains, l'histoire de la terre 

 comprenait trois périodes : antédiluvienne, diluvienne et post- 

 diluvienne. Dans toute la seconde moitié du XVIII mc siècle, il 

 n'y a que l'œuvre de Valch, professeur à Leipzig, qui mérite 

 d'être signalée. Valch réunit dans 4 grands in-folios toutes les 

 notions de paléontologie de l'époque, sans s'écarter toutefois des 

 doctrines théologiques. 



Il faut arriver jusqu'en 1800 pour rencontrer un esprit assez 

 indépendant pour s'affranchir des dogmes et déclarer « que le 

 monde primitif avait passé par plusieurs créations successive^ 

 pendant lesquelles la terre possédait chaque fois d'autres végé- 

 taux, d'autres animaux d'un aspect tout différent, et que les fos- 

 siles enfouis dans les couches terrestres remontaient à des pé- 

 riodes différentes bien antérieures à l'apparition de l'homme ». 



IHumenbach, dont nous venons de citer les paroles, et dont 

 l'histoire de la botanique et de la zoologie revendique le nom 

 comme l'un des fondateurs de l'anatomie, Blumenbach, par ses 

 déclarations hardies, fit faire un pas décisif à la paléontologie 



