BASES DU DARWINISME APPLIQUÉES AU MONDE VÉGÉTAL 297 



en général et exerça sur le mouvement philosophique de son 

 temps une féconde influence'. Les fossiles n'étaient plus de sim- 

 ples curiosités, restes sans intérêt d'une période ancienne il est 

 vrai, mais semblable à la nôtre : ils apparaissaient comme les 

 fragments disjoints de créations disparues dont ils allaient ser- 

 vir à dévoiler le secret, élargissant du même coup le domaine 

 des faits et celui de la pensée. 



Les principes de Blumenbach dirigèrent Schlottheim dans la 

 publication de sa Flore du monde primitif parue en 1804, ainsi 

 que James Parkinson dans son ouvrage remarqué intitulé: Or- 

 ganic Remains of a former World, paru en 1820. Mais la 

 science paléontologique ne fut sérieusement assise qu'à la suite 

 des travaux d'Adolphe Brogniart, dont YHistoire des végétaux 

 fossiles en particulier eut un grand retentissement. 



A la même époque, entre 1820 et 1840, paraissent les impor- 

 tants travaux de Sternberg, Cotta, Corda, etc., de sorte que vers 

 le milieu de ce siècle la paléontologie végétale se trouve en pos- 

 session de matériaux déjà considérables, et suffisants pour qu'on 

 puisse se faire une idée des flores disparues 



En voyant ces formes, complètement éteintes pour la plupart, 

 naître et se développer dans une période déterminée, puis dis- 

 paraître pour ne plus revenir, remplacées clans la période sui- 

 vante par des formes nouvelles, les premiers paléontologistes 

 pour qui la constance des espèces s'imposait comme un dogme 

 religieux, n'avaient d'autre ressource, pour expliquer cette suc- 

 cession de flores diverses, que d'admettre une création nouvelle 

 après chaque flore disparue. Ainsi prit naissance la théorie des 

 cataclysmes ou des périodes biologiques successives. 



Cette théorie, encore soutenable dans un temps où la géologie 

 et la stratigraphie étaient dans l'enfance, ne tarda pas à être 

 suspectée lorsque, par les progrès réunis de ces deux sciences, 

 on constata des passages de plus en plus nombreux d'espèces 

 restées intactes au travers d'une série de terrains, alors que 

 d'après les partisans des cataclysmes elles auraient dû trouver 

 une extinction certaine. 



Cette première brèche faite à la théorie des Cuvier, Bufion, 

 Geoffroy Saint-Hilaire et d'autres, devint une défaite complète 

 lorsque l'embryologie, apportant coup sur coup les résultats 

 surprenants de son investigation, établit l'enchaînement des 

 types organiques par des faits tellement positifs qu'ils forçaient 

 la conviction. Les divers animaux et végétaux qui se sont suc- 



