298 PAUL JAGGARD 



cédé dans les périodes géologiques n'étaient donc pas le résultat 

 de créations successives distinctes, ils formaient une série inin- 

 terrompue de types dérivés les uns des autres, les plus compli- 

 qués provenant des plus simples. 



L'admiration des uns et la méfiance causée chez d'autres par 

 ces premières révélations d'une science naissante n'étaient pas 

 encore effacées, qu'un esprit sagace autant que génial, joignant 

 ses observations personnelles à celles de ses illustres devanciers : 

 Gartner, Kôhlrôter, Wallace et Lamark, pour ne citer que ceux- 

 là, réunissait une collection considérable de faits dont il tirait 

 de toutes pièces un système merveilleux. 



S'appuyant sur une masse énorme d'expériences et d'obser- 

 vations judicieuses, mettant à profit l'embryologie, la paléonto- 

 logie, la géologie, en un mot toutes les sciences naturelles, Dar- 

 win établissait avec le principe de la descendance comme sque- 

 lette, une explication mécanique complète de l'origine des espè- 

 ces et de leur filiation dans les temps géologiques. 



Cette explication reposait, il est vrai, sur une hypothèse : le 

 rôle prépondérant accordé à la sélection naturelle; mais la 

 masse des faits qu'elle semblait expliquer, jointe à la manière 

 entraînante et persuasive avec laquelle elle était présentée, 

 assura son succès. D'ailleurs, supplantant une théorie absolu- 

 ment inadmissible, le système de Darwin fut en général accepté 

 dans son ensemble ; le grand principe de l'évolution fit passer 

 sur tout le reste, tellement l'esprit se sentait heureux d'entrevoir 

 enfin l'explication de tant de problèmes pour lesquels la raison 

 ne pouvait admettre les solutions métaphysiques en cours. 



En rappelant ici dans ses grandes lignes cette conception mo- 

 derne de la nature vivante, notre but n'est point de la présen- 

 ter comme parfaite en recherchant les arguments que la pa- 

 léontologie peut nous fournir en sa faveur. Nous chercherons 

 plutôt à mettre nos lecteurs en garde contre toute généralisation 

 hâtive, contre toute déduction prématurée, en soumettant à la 

 critique les divers documents qui s'offriront à nous, sans vouloir 

 à toute force faire rentrer les faits dans le cadre d'une théorie 

 insuffisamment justifiée. 



Pour le paléontologiste, aucune notion peut-être ne s'impose 

 plus irrésistiblement à l'esprit que celle de l'enchaînement des 

 types du règne organique, mais si la descendance des espèces 

 nous apparaît comme certaine, il est exagéré par contre de con- 

 sidérer cette évolution comme découlant de causes purement 



