BASES 1)1' DARWINISME APPLIQUÉES AU MONDE VÉGÉTAL 301 



terprétées avec beaucoup de prudence, surtout lorsqu'elles ne 

 sont pas accompagnées de fragments de tiges mi d'inflorescen- 

 ces. A côté de certains groupes dont la nervation et la forme sont 

 assez constantes, combien y en a-t-il qui sont la variation même? 

 les feuilles des chênes, des peupliers, des bouleaux, par exemple. 

 Chez les eucalyptus, les feuilles de l'arbre jeune diffèrent com- 

 plètement de celles de l'adulte. Parfois même l'une de ces formes 

 polymorphes correspond à la forme fixe d'une espèce toute dif- 

 férente, comme nous le voyons chez le Junglans regia ; les feuil- 

 les de cet arbre jeune ressemblent aux feuilles adultes du Carya 

 olmeformis dont l'habitat est fort différent. Citons encore l'ano- 

 malie signalée par M. Fliche, professeur à Nancy, chez un Ficus 

 Carica dont les feuilles rappelaient tout à fait celles d'une Lau- 

 rinée, spécialement d'un Cinamomum. 



Ces quelques exemples nous montrent à quelles erreurs peut 

 être exposé le paléontologue basant une détermination de plante 

 fossile sur un seul organe. Les déterminations d'après les bois 

 fossiles présentent les mêmes incertitudes par suite du manque 

 de fixité des caractères et l'impossibilité dans laquelle on se 

 trouve de distinguer d'une façon exclusive un groupe déterminé 

 de végétaux par les caractères de structure de leur tige. 



Si de pareilles difficultés se présentent en face de fragments 

 bien conservés, on voit combien sont sujettes à caution les dé- 

 terminations faites sur des fragments où la forme seule est vi- 

 sible. Aussi, rien d'étonnant que des types actuellement très 

 bien connus aient été attribués à 8, 10 et même 12 genres diffé- 

 rents, alors qu'on n'avait pas encore trouvé tous les organes 

 permettant de fixer leur position systématique d'une façon cer- 

 taine. Ce fut le cas pour le Cinamomum polymorphum, le Po- 

 pulus mutabilis Heer et les Cordaïtes, qui sont parmi les végé- 

 taux fossiles les mieux connus maintenant. L'erreur peut être 

 parfois si forte qu'elle en devient burlesque ; je n'en citerai pour 

 preuve que l'exemple connu de certaine queue de poisson qui 

 fut décrite comme inflorescence de palmier. 



* 



Quel enseignement pouvons-nous tirer de tout ceci à l'égard 

 de la théorie darwinienne? La plus grande objection qui soit 

 faite à l'école transformiste, c'est l'insuffisance des types inter- 

 médiaires dans les documents paléontologiques, objection qu'on 

 a toujours combattue en disant que d'une part tous les fossiles 



