30-2 PAUL JACGARD 



n'avaient pas encore été mis au jour, d'autre part que tous les 

 types organiques ayant existé ne s'étaient pas trouvés dans des 

 conditions favorables à la fossilisation. J'irai plus loin, et je 

 dirai que. même à supposer que ces formes intermédiaires fos- 

 siles se soient conservées et qu'on les retrouve, il serait dans la 

 plupart des cas impossible d'être renseigné sur leur qualité de 

 types de transition. Pour ce qui concerne les végétaux en parti- 

 culier, les caractères les plus propres à révéler les affinités sys- 

 tématiques sont plus souvent anatomiques et embryologiques que 

 morphologiques ; dans nombre de cas, il n'en est pas autrement 

 pour les animaux et j'imagine fort bien des restes de vertébrés 

 fossiles absolument insuffisants pour renseigner le paléontolo- 

 gue sur la structure exacte du cœur, des poumons et de l'appa- 

 reil de reproduction possédés par leurs anciens propriétaires. 



Quels intermédiaires plus parfaits peut-on désirer entre les 

 poissons et les batraciens que les poissons dipnoïques. entre les 

 batraciens et les reptiles que l'axolotl ? Et pourtant, en suppo- 

 sant que ces types ne nous aient été conservés qu'à l'état fos- 

 sile, quels renseignements leurs parties fossilisables auraient- 

 elles pu nous donner sur leurs caractères de transition ? Aucun. 

 Si nous ne connaissions les tuniciers qu'à l'état fossile, pour- 

 rions-nous les considérer comme un intermédiaire reliant les 

 invertébrés aux vertébrés '? Assurément non. 



En nous adressant au monde végétal, trois types de transition 

 par excellence : les Gnetum, les Welwïtschia et les Casuarina, 

 occupent des aires de distribution tellement limitées qu'en en 

 supposant l'extinction même récente, on aurait 99 chances sur 

 100 pour ne pas les avoir retrouvées fossiles. L'absence de ces 

 trois types serait particulièrement sensible dans l'idée que nous 

 aurions pu nous faire des affinités respectives des Angiospermes 

 et des Gymnospermes. En admettant la découverte de leurs 

 restes, fossilisés dans des conditions avantageuses, quels rensei- 

 gnements en aurions-nous tirés V Les Casuarina qui sont angio- 

 spermes auraient été placés immanquablement dans les gymno- 

 spermes ; le Welwitschia mirabilis, suivant qu'on en eût trouvé les 

 fruits ou les feuilles, aurait été attribué respectivement aux 

 Conifères ou à quelques Monocotylédones arborescentes à feuil- 

 lage opulent ; quant aux Gnetum, ils n'auraient pas manqué de 

 faire la joie des amateurs de controverse en faisant couler plus 

 d'encre qu'il n'en aurait fallu pour rendre leurs affinités com- 

 plètement obscures. 



