304 PAUL JACGARD 



d'années auparavant leurs ancêtres trouvaient déjà leur subsis- 

 tance. 



Un nombre considérable de genres, tels que les Equisetum, 

 les Lycopodes, plusieurs Fougères, triomphant des vicissitudes 

 de ces longues périodes, ont persisté jusqu'à nos jours et nous 

 apparaissent comme les témoins de la longévité de certains 

 types. On a voulu voir dans le milieu aquatique ou tout au moins 

 humide l'explication de cette persistance; mais si l'eau nous ap- 

 paraît comme le milieu conservateur par excellence pour nom- 

 bre d'organismes végétaux, elle ne paraît plus du tout jouer le 

 même rôle dans le monde animal, où l'antique berceau des mers 

 a vu s'épanouir presque simultanément les organisations les 

 plus variées et les complexités les plus inattendues. 



D'ailleurs, en quoi les conditions actuelles pourraient-elles 

 être plus en rapport avec la perfection organique que les condi- 

 tions anciennes ? L'atmosphère brumeuse et chargée d'acide 

 carbonique qu'on attribue à l'ère primaire paraissant pour cer- 

 tains naturalistes incompatible avec l'épanouissement des Meurs 

 si diversement colorées, il s'explique que cette période n'en 

 montre pas de restes. Mais ne voyons-nous pas les régions les 

 plus humides de notre globe produire une floraison sans rivale 

 pour l'exubérance et le coloris. La proportion d'acide carbo- 

 nique elle-même ne saurait être considérée comme un facteur 

 important de modifications, et j'ai moi-même été fort surpris en 

 voyant le peu d'action de ce gaz sur plusieurs cultures faites 

 dans une atmosphère qui en contenait jusqu'à 12 %. La pro- 

 portion de ce gaz actuellement dans l'air n'est d'ailleurs pas 

 un optimum , et les physiologistes qui se sont occupés de la 

 question fixent entre 5 et 10 % environ la tension de CO 2 la 

 plus favorable à la végétation. 



Les facteurs les plus importants de la variation chez les 

 prantes sont la sécheresse et l'humidité, qui entraînent des mo- 

 difications anatoiniques telles que l'augmentation ou la diminu- 

 tion du système vasculaire et stomatique en rapport avec une 

 nécessité physiologique correspondante. Mais ces caractères 

 purement adaptifs disparaissent avec la' cause qui les avait 

 provoqués ; ils ne sont pas héréditaires. Un des exemples les 

 plus topiques de ce fait nous est donné par la fameuse plante 

 du désert, le Zilla myagroïdes, dont les feuilles se sont trans- 

 formées en rameaux épineux apparemment pour résister à une 

 transpiration excessive, et qui, dès qu'elle trouve abri et pro- 



