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absolue, se maintiennent invariables, sans paraître avoir profité 

 de leur supériorité pour s'étendre ou comprimer en quoi que ce 

 soit leurs congénères aquatiques. 



Après avoir constaté dans le « test » ' d'une Ampipleura de 

 l'époque tertiaire les 4000 stries au millimètre qui caractérisent 

 certaines espèces vivantes actuelles, après avoir constaté la lon- 

 gévité des Chara, des Equisetum, de plusieurs Fougères, etc., il 

 est permis au paléontologue de se demander si les conditions 

 extérieures dont la variation depuis les époques anciennes lui 

 apparaît comme certaine, si la concurrence vitale, si la persis- 

 tance du plus apte sont réellement les facteurs déterminants de 

 la formation des espèces; si leur action, qui est incontestable 

 sans doute, a toujours eu les mêmes effets, si ces facteurs enfin 

 ne sont pas dominés par quelque cause plus efficace. 



La théorie darwinienne, bien qu'elle ne l'indique pas explici- 

 tement, doit, pour être conséquente, considérer la matière 

 vivante originelle comme pourvue seulement de deux propriétés 

 fondamentales: Y accroissement, d'où résulte le pouvoir de se 

 multiplier, et Y irritabilité , qui doit être considérée comme la 

 faculté de la matière vivante de réagir vis-à-vis du milieu exté- 

 rieur par des mouvements et des variations. 



Ceci donné, vous faites varier les conditions au milieu des- 

 quelles cette matière vivante s'accroît et se multiplie, et la voilà, 

 prenant la forme d'organismes divers, marchant de perfection- 

 nements en perfectionnements, acquérant nombre de caractères 

 précieux pour eux, nombre d'autres qui ne leur servent à rien, 

 un certain nombre enfin utiles à tel ou tel confrère moins for- 

 tuné, car, ainsi que l'homme de Rousseau, la matière vivante 

 est naturellement bonne. 



C'est ainsi que certains de ces organismes primitifs plus spé- 

 cialement attachés à la glèbe, ayant eu l'heureuse fortune de 

 rencontrer un grain de chlorophylle, l'ont soigneusement trans- 

 mis à leurs descendants, qui se sont mis à fabriquer parce moyen 

 une masse de produits comestibles auxquels eurent recours leurs 

 contemporains d'humeur plus vagabonde. Ces derniers finirent 

 môme par renoncer complètement à leur ancien ordinaire et pri- 

 rent l'habitude de compter sur les heureux possesseurs de chlo- 

 rophylle pour assortir leurs menus quotidiens. Longtemps les 

 organismes vagabonds ont méconnu la grandeur du service que 



1 Valve de diatomée. 



