OBSERVATIONS BIOLOGIQUES SUR LES GUÊPES 313 



le frelon ailé se dégagea et repartit, laissant l'autre mort ou 

 mourant sur la place. 



Une antre fois douze Vespa germanica (guêpes ordinaires) 

 étaient attablées ensemble sur une poire entamée. Comme une 

 bombe, un frelon fond sur elles, en saisit une, la broie et l'em- 

 porte sur un arbre, où, suspendu par ses pattes de derrière, il 

 achève d'en faire sa boulette de pâtée. Les onze autres guêpes 

 furent tellement ahuries de cette attaque, qu'au lieu de s'envoler 

 elles se laissèrent d'abord toutes choir autour de la poire. En 

 général les frelons commencent par aller préparer leur victime 

 (abeille, mouche ou autre) en boulette en se suspendant à une 

 branche d'arbre. 



Il est facile de contrôler ces faits expérimentalement lorsqu'on 

 voit en automne des guêpes faire la chasse aux mouches dans 

 une chambre. En mutilant ou tuant quelques mouches sur une 

 assiette, on parvient avec patience à attirer l'attention de la 

 guêpe sur elles. Dès qu'elle a saisi une des mouches, elle en fait 

 sa boulette, l'emporte au nid et revient bientôt à l'assiette. On 

 peut alors lui servir successivement de plus gros insectes et 

 observer diverses luttes, d'autant plus que d'autres guêpes sui- 

 vent bientôt la première. Comme je l'ai dit ailleurs (Expérien- 

 ces et remarques critiques sur les sensations des insectes, Re- 

 cueil zoologique suisse 1880), c'est un des meilleurs moyens 

 pour démontrer les facultés visuelles des guêpes, la façon dont 

 elles voient les objets de telle ou telle grosseur, dont elles jugent 

 des lieux, des distances et des couleurs. 



En servant à des guêpes dans un trou de poteau du sucre au 

 lieu d'insectes, je leur ai parfois coupé l'extrémité d'une aile 

 sur une longueur plus ou moins grande, sans qu'elles s'en aper- 

 çussent. Après avoir assez mangé, l'insecte ainsi mutilé veut 

 s'envoler; mais il tombe aussitôt, perdant l'équilibre. Cependant 

 il paraît savoir où est le mal, car en essayant de s'envoler de 

 nouveau, il se met à diriger son abdomen obliquement du côté 

 de l'aile encore intacte, jusqu'à ce que, l'équilibre ainsi rétabli, 

 le vol réussisse. Si on fait l'expérience sur plusieurs guêpes en 

 coupant un bout plus ou moins long de l'aile, rien n'est curieux 

 comme d'observer le vol de chacune, avec son abdomen plus ou 

 moins oblique selon la longueur du morceau d'aile enlevé, ni 

 comme d'entendre les diverses notes musicales (les tons de di- 

 verse hauteur) produites par la variété de rapidité des oscilla- 

 tions des ailes pour la même raison. Plus le morceau d'aile 



