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Mais notre guide s'est arrêté. Il parle vivement à mes com- 

 pagnons en leur montrant une anfractuosité au pied de la 

 montagne et d'énormes quartiers de roches épars autour de 

 nous. 



J'accours, et j'apprends que nous nous trouvons sur le 

 théâtre du combat du Panaruu, où le chef de bataillon d'in- 

 fanterie de marine, M. de Bréa, perdit la vie, il y a près de 

 cinquante-un ans, le30 mai 1846. 



Nous venons de traverser la rivière pour la septième fois 

 quand nous nous apercevons que nous sommes suivis. Des 

 chasseurs, connus de nous, sont à cinquante mètres en arrière- 

 Sans nous occuper d'eux, nous continuons tranquillement 

 notre route. 



Nous voici au pied de la montée des Tamanu. 



Nous faisons une halte de vingt minutes avant d'entre- 

 prendre l'ascension de trois cents mètres qui sera rude. 



Nous entendons une détonation qui se répercute fort long- 

 temps. C'est Thirel qui vient de tuer un « long cou ». 



Je réfléchis — un peu tard, il est vrai, — en considérant 

 le chemin à parcourir, que vingt cinq mètres de corde eussent 

 bien fait mon affaire. Tant pis ! Nous reprenons notre marche 

 et nous voilà grimpant péniblement un sentier de chèvre. 

 Je glisse, je me rattrappe; je tombe, je me relève. La pente 

 atteint jusqu'à 0^70 par- mètre. Je suis exténué, alors que 

 presque tous mes compagnons, qui sont chez eux — la 

 brousse — vont de l'avant, pieds nus. A un certain moment, 

 un petit manguier se trouve là, juste à point, pour me retenir. 

 Le sentier est à pic; des deux côtés je devine le précipice au 

 fond duquel on parviendrait broyé. Je m'accroche aux brous- 

 sailles de la main gauche, tandis que je place mes pieds, de 

 la main droite, sur des pierres que j'ai souvent la désagréable 

 surprise d'arracher de leur alvéole sous mon poids. Enfin, 

 nous arrivons à une cascade minuscule. Je m'y arrête en 



