97 - 



Un jour, raconte notre guide, un Sandwichéen que les 

 hasards delà navigation avaient amené à Tahiti, se trouvait 

 égaré dans l'endroit où nous sommes, quand, se frappant le 

 front, il songea qu'il avait un moyen bien simple de se tirer 

 d'alTaire: je vais, dit-il, appeler Tuatau. 



Peut-être, à son insu, pronouça-t-ilun peu trop fortement 

 le nom du dieu, car, immédiatement, Tuatau apparut au 

 Sandwichéen qui, à la vue de cette tète monstrueuse, fut saisi 

 d'épouvante. Il s'enfuit, malgré les cris du bon génie qui, en 

 se précipitant sur ses pas, s'efforçait de le rassurer. 



Va-t'en voir s'ils viennent!... 



Le malheureux, devenu fou de terreur, veut descendre la 

 pente du Tamanu au grandi galop, perd pied et roule aufond 

 d'un précipice où le trouve inanimé ce pauvre Tuatau qui, 

 en pleurant, l'ensevelit de ses propres mains. 



N'est-ce pas que la légende méritait d'être rapportée? 



Peu à peu chacun s'assoupit, le feu s'éteint, mais voilà 

 qu'une nuée de moustiques nous charge à fond de train. 



Impossible de fermer l'œil. J'ai beau crier: A moi ! Tuatau ! 

 — ce qui fait rire nos guides — le dieu sent que je n'ai pas 

 la foi et nous laisse dévorer par ces milliers de nono [\) 

 affamés. 



Nous atteignons, tant bien que mal, six heures du matin. 

 Nous n'avons pas dormi et nous sommes transis. La 

 gourde de rhum nous réchauffe un brin; puis, tandis que 

 les amateurs de chasse se mettent en quête de gibier, nous 

 préparons, Thirel et moi, le café du bivouac. 



Un quart de moka brûlant nous ravigote. J'allume un 

 cigare et vais, de mon côté, à la recherche de mousses. 



Vers huit heures, le soleil se montre. Il fait beau, la brousse 

 sera sèche dans deux heures. 



Mes camarades reviennent avec un canard sauvage en 

 trophée. 



(1) Moustique. 



