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IMcssii'urs ; jo loniprunlo an premier livre des Essais art 

 pliilosnplip hordelais. II Ic piibliail en i58o; c etail alois 

 le plus ailVriix temps <le la Eigne, llelasi il nc lui fiil pas 

 doiine (le voir la lln cle cclte crise deplorable, par Ten- 

 tree de ^enr^ i\ dans sa capilale. 



Ce penseur si profond , dent les ceuvres olTrenl a cliafpie 

 pas des conseils pour toutes les positions , des eonsolations 

 ponr Ionics Ics peines. aimail les sciences nliles el mo- 

 desles; il les meprisail orgncilleuses ; il ne separait 

 pas, dans son anie pure, les moyeus dn Init , el voidait 

 que I'oa fnt found d iiitcndement et de conscience coiuiiir 

 on pomuiil I'clic de t-cience '. Or, il lie foidt pns , dit-il , 

 allachci- Ic scm'oir a' I' nine, illy fault incorpow.r ; il ne 

 Veil fault pas armuser, il V en fault teindie , et s'il ne la 

 change et melioie son estat imparfaict , cerlainemenl il 

 I'ault beaucoup mieulx le laissei- la. C'est wi dangereux 

 glaii-'c et (Uii cmpesche et offense son maistre . s'il est en 

 main foible ct qui n'en sraclie iusage. Et plus loin il 

 ajoute : toule aidtre science est damageable a celuy qui 

 n'a science de la bonte. 



On ponrrait, sans pousser jusqn'anx deruieres conse- 

 quences la comparaison du temps on vecut IMontaigiie 

 avec cclui oil nous vivons , <''l.'ii)lir cependanl des rapports 

 nombreux et frappanls eutre la periode qui \e. vit ecrire 

 ses Ess£iis el celle que nous parcourons. Or, Messieiu's, 

 qui ue sent aujonrd bui que les societes savanles sonl ee 

 vase qui estiije les doclrines conservalrices; qu eiles seules 

 sont appelees ;i amener le vrai progres, pnisque , gar- 

 diennes des verites connues , elles out mission de clier- 

 cber avec boiuic foi , partanl avec succes , celles que nons 

 avous IVspoir de connaitre. Je proclanie ici nn fait qui 

 rounit, an moins lacitcment, toules les convictions; cesl 

 que 1 epoque seicntifique donl la publication de T Encyclo- 

 pedic signale lapogee. est aiijom-dbui snr son declin ; 



