CLASSE DES BELLES-LETTUES. 2i3 



puleuse , tous les ol)jets qui peuvent lomlier sous nos sens , 

 et tous les jours il cherche a clendre scs conqueles sur 

 une foule dc clioses dout le souvenir lucnic nous ecliap- 

 pcrait sans sou srcours. Et vous Ic savez , Messieurs, I art 

 de la gravure a coulribni- plus qu'aucun autre au deve- 

 loppcment des arts, des sciences et de V industrie , en 

 facilitant singulierement T intelligence dun texte qui sou- 

 vent, sans laide d'une estarape , presentcrait inlininicnt 

 raoins de clartc. l.a. simple gravurc au trait , par excmple , 

 de la figure du lion , doiuiera une idee plus complete 

 des foimes de cet animal, que les plus belles descriptions 

 ne le pourraient faire. 



Malgre V opinion de quclques auteurs qui ont «'crit sur 

 Forigine de cet art, il est fort difficile de determiner 

 Tepotjue precise de T invention ou dc T introduction en 

 Europe de la gravurc eii hois. Je nc cherchcrai pas a 

 perccr robscurili- (|ui cduvre cette pliase de Fart ; je dirai 

 seulement quon a cru apercevoir des traces de Tinvention de 

 la gravuiecn boisdans la fabrication des cartes a jouer. qui 

 ctaicut, comme ou sait , dim usage dcja ancicn au quin- 

 zitjme sieclc. Suivant la chronique du petit Jehau de Saintre 

 ( 1364—1067 )■, les pages du roi Cliarles Y jouaient 

 aux des et aux cartes ; mais rion nc prouvc <[ue ces cartes 

 ctaieiit ini|)rimces au moyeu dc formes gravees. Le baron 

 de Heincken , dans son curieux ouvrage intitule : 

 Jdee generak d'une collection d'eslampcs , rapportc Ic 

 passage <rmic ancienne cbroniquc manuscrite , dcposee 

 dans la bihli()llu">(|nc jiubliquo i\o la villcdllm, ainsi 

 concu : " On cnvoya des cartes a joucr , en ballots, 

 <( taut en Italic qu en Sicile , et en d'aulres eudroits par 

 n mcr , pour les troquer contre des epiceries et autres 

 « marcbaudises. On pent voir par-la quelle quantitc dc car- 

 « tiers et dc pcintres dcmcuraicnl ici. » M. de llcineken 

 ne cite point la dale dc celle cbroniquc ; mais il n'en 



