CLASSE DES BELLES-LETTRES. 21 5 



C'etail line cconoraie ; le peuple salisfaisait sa piete a 

 |)eu cle frais. On lui veiulail des prieres, dcs indtili^cnces, 

 impriiuc'cs au inoyen dc formes en bois. Souvont ces 

 pages grossiercs , luiserablenienl taillees , etaieul ornees 

 de dessins , de figures grotesques ou diaboliques , d anges 

 on de bienlicurcuK. L'iraprimcrie naissanle delruisit une 

 parlie de cello iiiduslrie uouvelle ; elle en couscrva seu- 

 leiuciil le genic de decoration. Toulefois , si les impri- 

 nieurs firenl parailre d'abord quelques ouvrages avec des 

 gravures entieremcnt gouacbees el rebaussees dor, e'etait 

 un sacrifice fait ii d'auliques babitudes et au besoiu des 

 caUigrapbes ot des enbmiineurs donl la profession elait de 

 decorer de largesljordurcs , de niinialurcs briliantes dor, de 

 carrnin etd'azur, leurs precieux manuscrits. Mais, dans celle 

 lutte inegale , la calligrapbie derail aussi necessairement 

 succond)cr , apres avoir produit dans ses derniers efforts ces 

 cbefs-d'duvre d une exquise beaule que nous admirons 

 encore aujourd bui. 



Restee seule en possession du plus puissant moyen 

 d'eclairer les siecles a venir , limprinierie continua de 

 s'embellir des pensees des babiles peinlres et graveurs 

 qui illustrereul le quinzieme et le scizienie siccle. Cest 

 dans les livrcs impriincs a cette derniere epoque , qu il 

 faut chercbcr les cbefs-d'oeuvre du talent des j4lbert 

 Durer , des Holbein , des ^/UorU'cr , des Bernard Salomon , 

 des f'oi'in'ot , des Moni , des J'ichcni , et dune foule 

 daulres artistes donl les productions onl marque la plus belle 

 epoque de la xilograpbie. L'emprcssemenl que nous mel- 

 tons encore a la rccbcrcbe et a la possession des gravui-es 

 dont nous venons de ciler quelques auleurs , s'explique 

 facilenieiit ; car, outre la nianiere admirable el facile 

 donl I.i plus grande parlie de ces eslampes sonl dessinees, 

 on a peine a concevoir de quel dcgre d liabilete , de quelle 

 palieuce extraordinaire il a fallu dtrc doue pour accomplir 



