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 d'activite, onl de tout temps fiappe Tesprit de la multitude 

 et excite la curiosite dcs philosoplies de tous les ages. 



Observes des la plus haute antiquite , les volcans ont 

 douue lieu a ime foule de conjectures, tant sur leur ori- 

 gine que sur lour rapport avec liatcrieur du globe. Mais , 

 malj^re les reclierclies iiinombrablos de tant de genera- 

 tions de savants qui se soul succcde , leur histoire est 

 encore bien peu avancee , et uos devauciers ue nous ont 

 gucre transniis que T etonnement et les folles reveries que 

 des plienoraenes aussi surprenanls ont fait naitre dans leur 

 esprit. Les observalcurs ancions , en efTet , se sont plulot 

 attaches a la partie hypolhetiquc qu a 1 cxamen des faits , 

 et cestun defaut dans lequel ils sont gencralement tombes 

 par rapport a presque toutes les parties de 1 histoire natu- 

 relle. Ce n est guere que depuis un demi-siecle environ que 

 les naturalistes , revcnus a des idees plus saiues , et las de 

 ces jeux d' esprit qui n enfaiitaient que des systemes eplie- 

 meres , ont pris le sage parti d' etudier les faits pour eux- 

 meraes , de les rassembler , de les comparer entre eux , et 

 de uen tirer des consequences qu'apres les avoir envisages 

 sous toutes leurs faces. Ce nest pas que , de nos jours , on 

 ne voie encore de ces esprits systi'matiques pour qui les 

 hypotheses constituent la plus grande partie de la science ; 

 mais heureusement ils sont en tres-pelit uombre , etd ailleurs 

 on attache niaiutcnant si peu d' importance a ce genre de 

 (ravaux, surtout quand ils ne sont pas soutenus par une 

 reunion imposante de faits bien observes , queleur exemple 

 nest pas contagieux et que la science positive continue 

 a marcher de progres en progres. 



J^a plus grande partie de ce que nous savons sm* les vol- 

 cans est due aux uaturaUstcs de notre epoque , et en par- 

 ticulier a Dolomieu , De Luc, Guillaume Thomson , 

 Brcislack , Hamilton , Fleuriau de Bellevue, Salmon , Fau- 

 jas, Leopold do Bucli , Humboldt, Cordier , Monticelh , 

 Covelli , I'oulell-Scrope , Lugeru-Sternberg , etc. Leurs 



