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 dahord designe ceux qui preseulaient des volcans en acti- 

 vite. Plus tard on a elendu cette si^iiilicalion , en lappli- 

 quant a tons les terrains qui oflWiient des marques 

 evidentes de Taction du (en. On a aiiisi eonfondu sous 

 iin nienie nom des reunions de roclies souvent tres 

 dirtiirentes les unes des aulrcs , tant sous le rapport de 

 leur nature niineraloi>i(|ue fjue sous celui de leur mode 

 de formation. Les aiiteurs nu'liiodisles out ete oliliges , 

 pour mettre quelque regularite dans la nomenclature de 

 ces terrains , d etahlir plusieurs coupes distinctes, a elia- 

 cune des(piellcs ils ont affectc un nom particulier ; nial- 

 lieureusonient , 1 envie de creer des noms les a fait tonil)er 

 dans nil (h'l'aut aussi lilclieux que celui qu'ils voulaient evi- 

 Icr : a force de vouloir trop simplifier et cpurer le Ian- 

 gage, ils ont fini par ne plus s entendre. Taclions de ne 

 |)as lesimiter, en vouianl donncr une idc'C de cetle syno- 

 nymic , partie si ingrate des sciences naturelles. 



II existe a la surface du globe un certain nomhrc de 

 terrains qui scmhlent avoir ete formes par le feu , on du 

 moins sur lesquels le feu semhle avoir agi , soit avant, soit 

 apri's leur formation , mais a des epoques tres cloignees de 

 nous. En raison di* cetle conformile avec ceux^ qui pre- 

 senleut des volcans brulants dans leur sein , on leur avail 

 donne egalement , comme je I'ai deja dit . le nom «le ter- 

 rains vnlciininucs: plus lard , pourlesdistingucrdesdcniiers , 

 dont ils dlllerent sous taiU de rapports , on leur applicjua 

 la denomination partieuliere de terrains pyroxenes ( de 

 TVpoi , fen, el yeiveiv , engendrer), ou engendre's p<ir 

 le feu. 



F.es produilsoules roclies qui composent ces deux ordrcs 

 de terrains, furcnt dabord coiifoiidus sons le nom coiu- 

 miui de laves, que Ion partagea ensuitc en lui grand 

 n(iml)re d'especes. Les deux sections principales elaient les 

 Lives lillidides , c'est-ii-dire eelles qui ne paraissont pas 

 avoir cle fondues ni scire epancbres dun cralere , et les 



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