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prejii^rr In question , et merne la resoudre , vous voyez 

 quelle csl loiu de represcnter une idee positive. On pent 

 fiiire Ic rat'mc reproclie h cclle qui i-eposc sur ropoquc dc 

 formation. Rien nest plus prejudiciable aux progres des 

 sciences naturelles que d'adniettre comrae fails averes des 

 idees encore susceptibles de discussion , el surloul de fonder 

 des systeiues sur des bases aussi fragiles ; car, vnic fois que 

 CCS bases viennenl a clre delruilcs, lout lecliafuudage la- 

 borieusenient conslruit secroule , et il faut sans cesse rc- 

 coniracnccr sur de nouveaux frais. ("e sonl done alors de 

 nouveaux noms a creer, pour remplacerceuxquideviennent 

 inexacls ou insuffisauts. Ces frequents cbangements dans la 

 parlic mctbodique el svnonymique dune science, en relar- 

 dent la marche ; el , sans aucun doute , plusieurs parties de 

 riiistoire nalurelle seraient plus avancees au moment ou je 

 parle , si nos predecesseurs, plus sevcres, eussenl cvile avec 

 soiu Ticueil que je virus de signaler. ^lalbeureusemcnl 

 plusiem-s naturalisles dislingues de noire epoque ont con- 

 tribue aussi a augmenter la confusion , par la facilitc avec 

 laquelle ils ont tour-a-tour elabli el renverse des melhodes 

 aunoucecs dabord avec un engoueraeut et une confiance 

 qui devaient faire croirc a leur duree. Cest surloul a 

 legard de la nomenclature que les exces en ce genre ont 

 ete les plus grands. Aucun auteur ne s'est fait scrupule dc 

 changer les noms que ses predecesseurs avaienl elablis, et 

 de les roaiplacer par de nouveaux , souvent raoins exacts , 

 en sorle que maintenanl la sjnouyuiie est la partie la 

 plus difficile el la plus obscure de la science. 



Pour en revenir a noire objet special , il me senible 

 que la seule classificalion quou puisse adopter, pour les 

 terrains volcaniques , est celle qui s appuie sur la nature 

 }nineralogique des roclics , principe beaucoup moins va- 

 riable que tout autre , et dune plus facile observation. Cest 

 d'aprcs ces idees que, dans Fexamen des terrains qui va 

 nous oceuper maintenanl , je prefere employer la class! ft- 



