( 205 ) 



volcans sont situcs dans linlciimr des continents. Les 

 volcaus les plus actifs tin royaumo do Quito, par cxemple, 

 lo Colopaxi , Ic Pichiiicha , le Tuiti^unii^ita , Ic Saiii^ny , 

 apparlicnncnl au chainon oriental dos Andes, el par con- 

 sequent ;i celui qui est le plus eloigne des cotes; le Co- 

 lopaxi . entrautres , est a plus de cinquimte lieues de 

 la cote la plus voisine. l.es deux volcans actuellenient en 

 ignition dans les r«'gions centrales de T Asie , sont a quatre 

 cents lieues de la mer Caspienne , qui est la nier la plus 

 voisine , etc. C>uels moyens de couniiuuication peut-on 

 S'.ipposer a des distances pareilles ? II est vrai qu'on snpplee 

 aus eaux. de la mer par de grands lacs souterrains dout 

 1 existence est altestee par d iuinienses eruptions Itonenses , 

 de grandes inoudations , et surlout ]>ar ces piviintnlilli/s qui 

 sont rejetes quelquefois en quautite innondjrahle ; mais 

 bien des circonstances etablissent que ces lacs n ont aucune 

 communication avec le foyer meme des eruptions. Xeu 

 ai parle Ires en detail dans le cliapitre precedent ; je n y 

 reviendrai done pas iei. 



II reste done bien probable que cctte communication 

 dc la mer on des lacs souteriains avec le foyer des volcans 

 est tout-a-fait- cliimeri(|ue. Au reste, en I'admeltant , il 

 serait tout aussi dilTieile d'expliqner certains faits dans la 

 discussion desquels je vais entrer. V ne des consequences 

 les plus importantes de laction de Tcau sur les nietaux 

 alcalins et lerreux serail la production dune enorme 

 quantite d liydrogene, et , par suite de la combustion de co 

 gaz au contact de lair , le degagement par le cralere des 

 >olcans dune masse prodigieuse dc vapeur aqueuse. On 

 remarque , en efl'et , dans toutes les eruptions, d"al)ondantes 

 vapeni-s dean. IMais on concoit difllcilement que tout rii>- 

 tlrogenc rendu libre soil brCile , car , quelque grandes 

 (pi'on supjiosc les caviles soulerraines (|ue sir H. Davy 

 adinel sous les montagnesignivomes, il est plus que probable 

 qu il ne sy trou\c pas uuc quantite d'air asscz considerable 



