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 pn*f a liift^nU qui ne dc'riv.-iit point d uiif constitulioii 

 do rente, lis iii; Ic toleraicnt qu'autant que le preteur 

 se trouvait place' , par I'abaiulon de son capital , dans 

 I'une des deux circonstances qu'ils indiquaient ainsi : 

 Lucrum cessans , damnum emergens ( i ). 



Et copendani , dmse incroyahle peut-etre si Ton 

 ti'avail deja lant d'exemples des jnconse'qucnces de I'cs- 

 ppit humain , les uns ct les autres approuvaictit, en 

 meme temps que le legislateur en autorisait et en pro- 

 tegeait IVlablissement , ces banques publiques de prets 

 sur gages connuos sous la denomination de Monts- 

 de-Piete' , qui , sans courir le moindre risque de dum- 

 mage , extgeaicnt des empruntcurs unc re'tribulion qui 

 peut paraitre excessive. 



Recherchons d'abord quelle a e'te rorigine de ces 

 etablissements; nous examinerons ensuite quels en peu- 

 vent etve, de nos jours, les avantages et les inconvenienls , 

 ct notis tacherons d'indiquer, du moins en partie , les 

 modifications qu'il parailrait utile d'y introduire. 



Dans les premiers temps de l4 re'publique romaine , 

 rint(5ret de I'argent fut porte souvent a un taux exagere 

 qui rendait extremement deplorable la condition des 

 emprunteurs (2). \ainemcnt cbercha-t-on , en plusieurs 

 circonstances , a le moderer par des lois ; ee but ne 

 se trOuva jamais cdmpletement atteint. Les causes en 

 £ont indi(|U('es dans les deux derniers cbapitres du li- 

 \Te 22 de V Esprit des Lois , avec toute la force de penst5e 

 qui lait le caraclere distinctif de cet admirable ouvragc. 

 Ainsi Tusure jeta, des-lors , en Italie , de profondes ra- 

 cines que, plus tard , les Empereurs firent aussi d'inu- 

 tiles efforts pour extirper. 



(1) Dictionnaire des Sciences . tome 17 , page 538. 

 {x) II en rcsulta mCme quelquefcfis des troubles dans I'Etat. Voycr 

 Tilti Live, li\rc 1, n" a5 , an de Rome 160, 



