MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON 81 



un ami, dont le nom fait défaut, mais qui semble être Vaciller ; trois manuscrits 

 de la main de Commerson : 1° l'un est la description de l'île de Taïti, ayant titre 

 Post-scriptum sur l'Isle de Taïti ou nouvelle Cythère; 2° un autre est la descrip- 

 tion d'une race humaine de Madagascar, qu'il nomme Quimos, et intitulée : Note 

 historique sur un peuple nain de Madagascar; 3° le dernier, sommaire d'observations 

 d'Histoire naturelle présenté au Ministre, qui, à l'occasion du voyage autour du 

 monde projeté par M. de Bougainville, demandait un Mémoire sur les observations 

 que pourrait faire un naturaliste durant ce parcours. Ce document, autant que les 

 précédents, s'est acquis une célébrité. 



Dans cette collection nous remarquons encore les autographes suivants : 1° Lettre 

 de de Jussieu à Commerson; 2° lettre du Ministre de la Marine, duc de Praslin , 

 investissant le naturaliste du titre de médecin botaniste aux ordres de Bougainville; 

 3° autorisation à Commerson de débarquer et prendre résidence à l'Isle de France ; 

 4° lettre du Ministre, duc de Lavallière, au curé Beau, lui assurant une pension 

 annuelle de 300 livres pour le fils de Commerson ; 5° fragment d'une lettre, sans 

 signature, ayant pour but de demander au Ministre une addition à cette modique 

 pension; 6° réponse favorable du Ministre, duc de Lavallière, à M. le comte de 

 Buffon. 



Commerson, pour plaire à son père, avait tout d'abord accepté de suivre la 

 carrière du barreau; mais ses aptitudes et son goût prirent bientôt une autre direc- 

 tion et l'appelèrent vers la médecine. Son père ne put l'autoriser à suivre cette 

 vocation qu'au bout d'une année : c'était en 1747. Pendant son séjour à Bourg, son 

 professeur de troisième, un eordelier, le père Garnier, n'avait pas peu contribué a 

 développer ses tendances vers la carrière d'Hippocrate en lui donnant des leçons 

 de botanique. Son penchant pour cette science se développa ensuite, fit des pro- 

 grès rapides et décida son avenir. 



L'étude de l'histoire naturelle devait marcher de pair avec celle de la médecine. 

 A la fin de l'année 1747, Commerson partit pour Montpellier. La Faculté lui ouvrit 

 ses portes et il prit ses grades. Parmi les premières sciences qui lui furent ensei- 

 gnées , il trouva celle qui faisait ses prédilections. Il se passionna pour elle de plus 

 en plus, à mesure que le maître en développait les principes, lui faisait connaître 

 les caractères des familles et des genres, et le conduisait, le guidait dans ses her- 

 borisations. Il n'en fallait pas davantage pour faire dégénérer une simple étude en 

 un travail passionné. Il commença un herbier. Pour enrichir sa collection de plantes, 

 rares surtout, il pillait le jardin botanique de la Faculté de Montpellier. Il ne res- 

 pectait ni les usages, ni l'autorité des professeurs et des jardiniers conservateurs. 

 Sauvages, professeur de botanique, se vit contraint de lui fermer les portes du 

 jardin. Commerson ne pardonna jamais à son maître cette mesure de précautions, 

 et il s'en vengea plus d'une fois en le réfutant dans ses leçons aussi bien que dans 



