82 MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON. 



ses écrits sur la botanique, toutes les fois qu'il y trouva matière à critique. Il brava 

 l'interdiction faite à son égard du jardin botanique , et quand il ne pouvait y parve- 

 nir le jour, il en escaladait les murs la nuit pour y aller commettre quelques larcins. 

 Enfin, il obtint le diplôme de docteur en médecine. 



Quatre années le retinrent encore à Montpellier, où il étendit ses études sur 

 l'histoire naturelle. Il herborisait dans la Provence et sur le littoral de la mer. Il 

 explorait les Alpes, les Pyrénées, les Cévennes, etc. Son nom comme naturaliste 

 commença à avoir du retentissement et devait bientôt courir le monde. Le profes- 

 seur Gouan le signala à l'attention de Linnée, et Linnée, pour répondre au désir 

 de la reine de Suède, lui confia une mission dont il était chargé , celle de faire la 

 description des poissons de la Méditerranée. De là, surgit une ichthyologie médi- 

 terranéenne très étendue, qui lui mérita de la Reine présents et témoignages 

 flatteurs. 



En 1755, il parcourut la Savoie et la Suisse. Après avoir visité Haller en Suisse, 

 il visita Voltaire à sa campagne des Délices, près Genève. Ce dernier le convoitait 

 comme secrétaire, et, malgré une offre de vingt louis de traitement, il ne put le 

 gagner. 



De retour dans sa famille, à Châtillon-les-Dombes, Commerson dirigea ses 

 recherches botaniques dans les montagnes qui séparent la vallée de la Saône des 

 bassins de la Loire et de l'Allier. Il poursuivit son excursion jusqu'à la ville de 

 Bourbon-Lancy dont il visita l'établissement thermal. Il fit séjour à l'abbaye de 

 Sept-Fonds , dans le Charolais. Là , un religieux le surprit, en lui faisant connaître 

 un herbier magnifique et un jardin botanique fort remarquable, dus aux soins des 

 religieux du monastère. 



« Groiriez-vous , disait-il dans une lettre à Lalande, que j'ai trouvé un botaniste 

 à Sept-Fonds? Ne pensez pas que ce soit un vil apothicaire avec un assortiment 

 de plantes pharmaceutiques. Je n'en ai point trouvé moins de trois à quatre cents 

 exotiques très bien cultivées et connues. Parmi ce nombre une douzaine m'ont fait 

 plaisir. Sur ma route, je n'ai cueilli qu'une plante nouvelle, espèce A'Anthcricum. 

 Tout ce que j'ai ramassé de plus, quoique rare, ne m'était pas nouveau. Je n'ai 

 pourtant pas été fâché de revoir la châtaigne d'eau ( Trapu nul ans , Linnée) que les 

 rivages de la Loire m'ont offerte; le Sesainoïdes, Tournef; le Senecio abrotamfolius, 

 le Corlusa Mathioli, YOsmunda regalis, que les montagnes et les bois du Charolais 

 m'ont présentés. » 



Lalande, ami d'enfance de Commerson, était un astronome distingué de Paris. 

 Il était contemporain de Bernard de Jussieu. Lalande donna à celui-ci une si haute 

 idée de la science de Commerson, qu'ils s'unirent pour le tirer de l'obscurité dont 

 le menaçait l'habitation de la province et l'appeler au centre des grandeurs. 

 « Pendant son séjour en Bresse, dit Lalande dans sa biographie de Commerson, 

 il m'écrivail des lettres immenses Ces lettres, (pie je lisais à notre illustre bo la- 



