84 MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON. 



avait à la jambe. Cette plaie causa de si grands accidents, augmentés par la crainte 

 que le chien ne fût enragé, qu'il fut obligé de garder le lit pendant trois mois. Cet 

 accident lui laissa longtemps de pénibles souvenirs et des souffrances. 



Il ne suffit pas au naturaliste de récolter : si la Nature lui procure ses richesses, 

 il faut aussi qu'il les cultive d'après les procédés de conservation , qu'il les étudie, 

 qu'il attribue à chaque espèce le nom qui lui appartient, qu'il baptise celle qui n'a 

 pas de nom. Il faut qu'il les mettre en ordre les unes après les autres ; qu'il cherche 

 la place qu'elles doivent occuper dans la classification : œuvre de temps et de 

 patience, de labeur et d'insomnie pour l'homme dévoué à la science. Commerson 

 était l'esclave de cette science et se livrait avec acharnement à toutes ses 

 exigences. Malgré les fatigues de la journée , il ne remettait pas au lendemain 

 la préparation des plantes qu'il avait récoltées. Il y consacrait la nuit qui suivait 

 une excursion botanique. L'étude remplaçait le sommeil les autres nuits. Il n'avait 

 donc jamais de repos le jour, il prenait peu de sommeil aux heures dues au 

 sommeil. Il consacrait ainsi à la peine presque tous les instants de son existence. 

 Souvent l'aurore couvrait de ses rayons sa lumière dont le jour naissant prenait la 

 place. Ainsi , peu prévoyant du danger, ou bravant le danger, il commençait à user 

 sa santé. Il préparait déjà la voie qui devait le conduire au tombeau, bien jeune 

 encore avant d'avoir eu le temps de profiler de tant de labeur, de travail et de 

 souffrance. Des hémoptysies furent cependant pour lui de bons conseillers: sourd 

 à leur avertissement, il continua aveuglément ses études et ses recherches. 



« Parmi les ouvrages dont je lui ai entendu parler, dit Lalande, il avait fait une 

 dissertation intitulée : le Martyrologe de la Botanique, où il rappelait tous les 

 auteurs qui sont morts des fatigues ou des accidents que le zèle de l'histoire 

 naturelle leur a causés. Je prévoyais dès-lors, dit Lalande, que l'historien des 

 martyrs de la science en augmenterait un jour le nombre, en le voyant même dans 

 sa province, sans occasion, sans émulation, sans société, sans secours, passer 

 des semaines entières, jours et nuits, sans interruption, sans sommeil, sans 

 repos, appliqué à ses recherches de botanique, à l'examen et à l'arrangement des 

 richesses que ses herborisations lui avaient procurées ou que les correspondances 

 lui avaient acquises. On l'a vu cracher le sang après quelques semaines d'un 

 pareil travail . On le trouvait souvent avec sa lumière longtemps après le lever du 

 soleil, sans qu'il se fût aperçu de la renaissance du jour. » 



D'autres événements devaient bientôt changer sa destinée et contribuer peut-être 

 à hâter le ternie fatal. Peu d'années auparavant Commerson , dans un de ses 

 voyages scientifiques, avait fait la connaissance à Toulon-sur- Arroux , dans le 

 Charolais , de la famille Beau , très honorable et bien considérée de tous. En 1760, 

 il y trouva celle qui eût fait son bonheur sans la fatalité. Il épousa M"° Anne- 

 Vivante Beau, fille de Jean Beau, notaire à Genouilly, en Charolais 1, et de 



1 Aujourd'hui Genouilly appartient à l'arrondissement de Chalon. 



