MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON. 85 



Françoise Bertlieranrl. C'était une charmante et aimable personne: heureuse union 

 qui ne devait durer que deux ans, car, en 1862 , un fils naquit, qui coûta la vie à 

 sa pauvre mère. Anne-François Archambaud Commerson fut son nom. Ce fils fut 

 élevé par son oncle maternel, curé et prévôt de Toulon. 



Après son mariage, Commerson s'était fixé à Toulon, et s'y livrait à la pratique 

 de la médecine. La perte de sa femme fut pour lui extrêmement douloureuse. Afin 

 de distraire son chagrin , il se résolut à céder aux sollicitations de Lalande et de 

 de Jussieu , qui persistèrent à l'attirer à Paris. Il partit au mois d'août 1764. Il se 

 logea près du jardin du Roi. Il fut bientôt connu et estimé de tous les botanistes , 

 et particulièrement de de Jussieu. Un des premiers médecins de la Cour allait le 

 faire placer au château de la Ménagerie du Roi comme naturaliste, avec une pension 

 digne de lui, lorsque ce projet fut empêché par une pleurésie qui le surprit. 



Moins de deux années plus tard, le duc de Praslin , ministre de la Marine de 

 Louis XV, prépara une expédition aux Terres australes, sous le commandement 

 de Rougainville. A ce grand navigateur, le duc désirait attacher des naturalistes, 

 des géographes, astronomes, etc., afin d'étudier ces contrées encore inconnues. 

 Commerson lui fut présenté par Poissonnier et l'abbé Lachapelle. L'abbé Lachapelle, 

 qui joignait, à des connaissances approfondies dans les sciences physiques et 

 mathématiques, un goût prononcé pour l'histoire naturelle, ayant appris que le 

 ministre de la Marine cherchait un naturaliste pour l'expédition projetée, indiqua 

 Commerson à Poissonnier, de l'Académie royale des Sciences, qui avait toute la 

 confiance du ministre. Le duc de Praslin, heureux d'une aussi bonne fortune, 

 accepta Commerson avec toute la confiance que méritait Poissonnier. Il eut bientôt 

 décidé la mission du naturaliste dans une expédition aussi importante que celle 

 qu'allait entreprendre un grand navigateur. 



Cette mission consistait à faire des recherches d'histoire naturelle dans les 

 trois Règnes de la Nature, cà étudier la météorologie et les produits faisant l'objel 

 du commerce dans les contrées qui seraient explorées , etc. Un jeune et habile 

 astronome, qui devint l'ami de Commerson, nommé Véron, fut attaché à l'expédition. 



Cela se passait dans le cours d'octobre 1766. Bougainville , qui avait découvert 

 ces contrées, allait les revoir pour la troisième fois et essayer d'y jeter les fonde- 

 ments d'une colonie. Commerson, pris à l'improviste, hésita longtemps avant de 

 se déterminer à une aussi vaste entreprise. Sa santé, déjà fort ébranlée, étail 

 compromise encore par la pleurésie donl il venait d'être victime, et s'il 

 n'eût été l'esclave de la science, il eût compris que ses forces devaient faillir 

 devant les exigences d'une aussi lourde tâche. L'armemenl de l'expédition 

 éi m au complet, l'embarquemenl prêt à s'exécutera Rochefort. On accorda au 

 naturaliste trois jours pour se décider. On lui concéda quinze jours pour se 

 préparer. C'étail peu de temps donné à l'hésitation; mais d'autres naturalistes con- 

 voitaient cette mission. Ils avaient demandé celle laveur. Ils étaient prêts & partir. 



