86 MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON 



Commerson , au contraire, n'a pas d'argent; il a des affaires d'intérêts à régler; il 

 a besoin de faire une visite à son pays ; il ne peut s'éloigner, peut-être pour 

 jamais, d'un enfant âgé de quatre ans, sans lui faire ses adieux. Dans quatre lettres 

 datées de Paris, les 30 octobre, les 9 et 17 novembre , et le 8 décembre 1766, il 

 dépeint sa longue perplexité au curé Beau. Dans la première , il s'exprime en ces 

 termes : 



« Dans le peu de temps que j'ay à y réfléchir, j'y vois assez clair pour refuser, 

 je vous le récris tout de suite. Dans cette incertitude où je vous laisse, ne parlés , 

 s'il vous plaît, de rien à personne, d'autant plus que ce ne seroit pas sans honte 

 qu'on estimeroit que j'aurais reculé. Ajoutez à cela que je vous dis en partie le 

 secret de l'Etat. Je n'en sçais rien moi-même qu'une partie, le reste ne nous sera 

 révélé peut-être qu'en pleine mer, où il nous sera, m'a-t-on donné à entendre, 

 seulement permis d'ouvrir nos ordres et nos instructions. Demain, je dois être 

 présenté à M. de Bougainville; après demain, je le serai au ministre, si je me suis 

 décidé à sa satisfaction. » 



Cependant, la tentation l'emporte devant l'amour de la science, devant la 

 perspective de l'inconnu. Elle est soutenue par le rang d'officier major de la marine 

 qui brille à l'horizon; parla gloire des grandes œuvres qui se succéderont; par 

 l'attrait de la fortune et des honneurs qu'on fait entrevoir au retour; par la pro- 

 messe du cordon de Saint-Michel; par l'espoir d'une courte expédition limitée à 

 dix-huit mois ou deux ans; par les agréments d'une société d'élite et l'amabilité 

 d'un commandant, ami des sciences et des savants, grand seigneur de la cour du 

 roi Louis XV et célèbre déjà par ses voyages autour du monde- 

 Comment un homme passionné pour apprendre eût-il pu résistera tant d'attraits? 



Il demanda et obtint tout le temps nécessaire pour faire ses préparatifs. 



Bougainville partit le 15 décembre 1766, sur la frégate La Boudeuse. Une tem- 

 pête l'obligea de relâcher à Brest. Le second vaisseau de l'expédition, la frégate 

 L'Etoile, fut mise à la disposition de Commerson. Cette faveur prouve toute 

 l'estime que le ministre et le chef de l'expédition avaient conçue pour le savant 

 et le prix qu'ils attachaient à son concours à cette entreprise. 



Commerson n'était pas seulement botaniste. Il avait puisé la science dans les 

 trois Règnes de la Nature. A la connaissance des animaux, il joignait les notions 

 de géologie et de minéralogie. Il ajoutait à ces avantages le zèle et le. dévouement 

 pour le devoir. Toutes ces qualités réunies en faisaient l'homme d'élite du Roi. 

 Aussi, confiant dans les résultats, Louis XV lui donna le titre de Botaniste et 

 Naturaliste du Boi. 



« Ce titre, écrivait Commerson au curé Beau , me donne à mon retour le droit 

 d'exercer la médecine à Paris, sans y prendre de nouveaux grades, ainsi que tous 

 les étrangers y sont soumis. Ajoutez à cela que le litre de botaniste du Roi , qui 

 n'a été accorde qu'à deux ou trois savants, a toujours comporté quelque pension, 



