90 MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON. 



l'envie nos tables et les ateliers de nos artistes , excepté seulement quelques 

 poissons dont la chair est suspecte et quelquefois dangereuse. La plupart sont 

 très bons à manger. Il faut donc connaître et décrire les uns et les autres , leur 

 donner des signalements distinctifs, indiquer surtout ceux qui sont le plus recom- 

 mandables par leur saveur et leurs usages mécaniques. J'entends principalement 

 ceux qu'on appelle de marée fraîche, ceux qui sont bons à être salés ou boucanés, 

 ceux qui nous fournissent des huiles, de la colle, des cuirs chagrinés, de la 

 baleine, etc. Les poissons d'eau douce ne méritent pas moins d'être observés, 

 parce qu'ils ne le cèdent qu'à peine à ceux de marée et qu'ils remplacent même 

 ces derniers dans l'intérieur des terres où ils ne peuvent plus être transportés. 

 Les émigrations des maritimes jusqu'à présent ne se sont pas attiré assez d'atten- 

 tion et leur véritable cause est encore un problème. 



Amphibies. — Les amphibies et les reptiles, et parmi ceux-ci les serpents 

 surtout et les crocodiles, ne sont dignes d'être connus que pour porter le caractère 

 de proscription, caractère que la Nature semble elle-même leur avoir imprimé 

 dans leur figure terrible, leur regard atroce, leurs sifflements affreux et leur 

 odeur abominable. La plupart, très venimeux, ne doivent être approchés qu'à 

 main armée. Ce qu'il y aurait de plus important à connaître à leur égard, ce seraient 

 les spécifiques appliqués à leur venin. Il serait aussi curieux d'être à portée de 

 vérifier ce que l'on raconte de la vertu fascinante de quelques-uns. Tous se con- 

 servent très bien dans des bocaux pleins d'eau-de-vie, et, dans cet état, ils ne 

 sont pas le moindre ornement des cabinets d'Histoire naturelle. Quant aux quadru- 

 pèdes, oiseaux, poissons , zoophytes, on peut, si leur taille leur permet, employer 

 la même méthode , ou les empailler. Sinon, leur simple dépouille, leurs mâchoires, 

 leur bec, leurs pattes , leurs griffes peuvent seules servir de pièces justificatives. 



Insectes. — Les insectes, autrefois trop injustement méprisés, ne sont vils 

 aujourd'hui qu'à des yeux trop vulgaires. Leur figure, beaucoup plus diversifiée 

 que celle des autres animaux , leurs différentes métamorphoses , leur rôle impor- 

 tant dans l'économie générale de la Nature, qui se sert sourdement d'eux pour 

 réprimer la grande luxuriation du règne végétal, pour balayer la surface de la 

 terre des cadavres infectes qui l'emporteraient bientôl, pour empêcher la corruption 

 des eaux croupissantes par la prompte consommation qu'ils y font des matières 

 sujettes à s'y putréfier. Leur organisation, leur mécanisme, leurs procédés 

 ingénieux, tout, jusqu'aux instruments par lesquels ils nous incommodent souvent, 

 est admirable en eux et prouve qu'ils sont les ministres les plus sûrs de la Nature, 

 parce qu'ils en sont les plus petits, les plus multipliés et les plus actifs. Ils sont, 

 par rapport à nous, utiles et nuisibles. Ceux-ci sont vraiment utiles qui nous 

 fournissent des soies, des miels, des cires, des teintures et des remèdes utiles en 

 médecine. Ceux-là sont nuisibles qui dépouillent les arbres de leurs feuilles et de 

 leurs fruits, qui rongent les racines, les légumes et les grains de nos jardins, qui 



