MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON. 91 



carient les bois de service dans les chantiers, les vaisseaux sous les eaux, les 

 arbres sur pied dans les forêts. D'autres, bien plus hardis encore, se nourrissent 

 aux dépens du sang des animaux vivants, qu'ils vexent cruellement. On peut donc 

 douter qu'il soit aucune espèce d'animal qui n'en entretienne une ou plusieurs 

 d'insectes parasites. L'homme lui-même est en butte à un grand nombre, et il ne 

 faut pas ignorer qu'il s'en trouve de plus ou moins dangereux. Il importe donc que 

 chacun d'eux ait sa note de mérite ou de démérite. 



Coquillages et Zoophyles. — H y a peut-être moins de choses à dire sur la 

 classe des Testacés, des Zoophytes t et des Lithophytes -. Les premiers, c'est-à- 

 dire leurs coquilles, n'ont été jusqu'à présent que des objets de curiosité el de 

 luxe splendidement étalés dans les cabinets de riches amateurs, qui veulent bien se 

 dissimuler qu'une ignorante et téméraire cupidité les leur a livrés modifiés, polis, 

 colorés el altérés de mille manières. Ils ne sont pourtant jamais plus précieux 

 vraiment aux yeux des naturalistes que lorsqu'ils sont couverts de leur drap 

 marin. C'est ainsi qu'il faut les cueillir et les conserver sans les dépouiller non 

 plus de leurs opercules, ni de leurs habitants. La plus intéressante découverte à 

 faire en ce genre serait celle des analogues à plusieurs pétrifications dont on 

 n'a point encore vu les prototypes. Il y a trois ordres de coquillages à observer : 

 les terrestres, les fluvial iles et les marins (ceux-ci sont beaucoup plus variés 

 dans leurs formes et plus nombreux). On en connaît peu d'utiles et on n'en peut 

 citer que quelques espèces employées à notre nourriture. Les anciens ont eu l'art 

 d'en tirer des teintures de pourpre éclatante ; mais cet art est perdu et mériterail 

 d'être retrouvé. L'espèce qui fournit les perles est aujourd'hui la plus précieuse 

 de toutes; mais elle n'est assurément pas unique, et c'est un nouveau sujel d'étude 

 à faire. On peut remarquer encore qu'en cas de besoin, les coquillages peuvent 

 remplacer les pierres à chaux dans les lieux où ils abondent ei où les pierres 

 manquent. Pour les zoophytes et les lithophytes, ils semblent demander des 

 observations plus sédentaires que celles d'un voyageur. Que de nouveautés 

 n'offriraient-ils pas? Les premiers établissent le passage du règne animal au 

 végétal , comme les seconds, celui du règne végétal au minéral. 



Végétaux. — Les végétaux composent la partie d'Histoire naturelle la plus 

 nombreuse îles espèces et l;i plus multipliée eu individus sur la surface de la terre. 

 On verra néanmoins partout à l'envie chacune «le leurs parties céder à des usages 

 diététiques, économiques, mécaniques et médicinaux, devenir par conséquent 

 autant d'objets de consommation et de commerce. Les bornes non entre\ ues encore 

 de celte belle science, qui seule peut remplir tout le travail du plus inl 

 observateur, ne nous permettent que d'effleurer rapidement la peinture des 



l Plante s animal - Plantes pierreu 



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