92 MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON. 



richesses qu'elle nous offre. Il faudrait parcourir tous les genres, toutes les espèces 

 d'arbres ,, d'arbrisseaux et de plantes déjà connues pour en épuiser les utilités qui 

 nous sont relatives. 



S'agit-il, par exemple, de nous alimenter nous et tous les animaux auxquels 

 nous devons la subsistance puisqu'il nous servent? c'est la ressource de toutes 

 les heures que d'emprunter des végétaux leurs racines, leurs tiges ou chaume , 

 leurs feuilles, leurs fruits, leurs gousses et leurs semences. S'agit-il de corriger 

 les dérangements de notre frôle machine? nous pourrions nous en tenir plus sage- 

 ment peut-être que nous ne faisons aux sucs et aux baumes vraiment salutaires 

 des simples, que la Providence a partout placées autour de nous pour nous indiquer 

 sans doute qu'elles sont les plus appropriées à nos maux. Faut-il nous procurer 

 des vêtements plus doux que les laines des animaux et que nous puissions appli- 

 quer immédiatement sur notre peau? les végétaux encore vont remplir cette 

 indication en nous fournissant des chanvres , des lins, des cotons, et cent sortes 

 de duvets et d'écorces. Pourrions-nous jamais élever ces immenses habitations 

 sur terre, ces villes flottantes sur l'Océan, sans emprunter des forêts les bois qui 

 doivent servira la construction ? Le plus grand nombre des arts ne serait-il pas 

 bientôt réduit à l'impuissance et à l'inaction, si l'on venait à méconnaître d'où 

 nous viennent les huiles, les gemmes, les poix, les résines, le papier, les sub- 

 stances colorantes, les bois de menuiserie, de marqueterie, etc. C'est au botaniste 

 méthodiste seul qu'est réservé le secret de reconnaître, par les analogies ou 

 affinités des plantes, quelles sont celles qu'on peut partout substituer les unes aux 

 autres dans ces importantes fonctions ; quelles sont celles qui doivent être dénon- 

 cées comme pernicieuses, avant même qu'un malheureux hasard ou une criminelle 

 expérience les ait décelées pour être funestes. Qu'on n'en doute pas! un coup-d'œil 

 expérimenté suffit pour prononcer dans un pays tout à fait inconnu. C'est ici un 

 fruit mangeable ; là, un légume bon à cuire; là , une semence farineuse propre à 

 faire du pain. Ici , ce sera un remède congénère à tel autre déjà connu ; là, enfin, 

 un poison funeste dont il faut retirer la main. 



Minéraux et Fossiles. — Nous voici, enfin , parvenu à ce règne que la Nature a 

 placé sous nos pieds, enfoui même dans les entrailles de la terre, mais que, d'une 

 part, les conventions des hommes, et, de l'autre, la considération de beaucoup 

 de services réels ont depuis longtemps relevé de cet abaissement. Dans l'état 

 actuel de la société, quel prix ne fait-on pas de ses productions? C'est encore au 

 naturaliste seul qu'appartient le droit de les lui présenter. Métaux, demi-métaux, 

 pierres précieuses , vitrifiables, calcaires et autres, charbons de terre, pétrifica- 

 tions de toutes espèces , sels, cristaux, diamants, en un mot, tous les fossiles, 

 ne peuvent recevoir que de lui leur véritable dénomination, sans signalement 

 caractéristique. C'est de sa main savante que le chimiste, le fondeur, l'orfèvre, 

 l'architecte , le lapidaire s'attendent de les recevoir pour les mettre en œuvre. 



