94 MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON. 



Observations météorologiques. — Ne terminons pas ce récit sans parler des 

 observations météorologiques qui doivent servir comme de commencement aux 

 précédentes. Il ne restera, en effet, plus rien à désirer, si on a tenu un registre 

 exact des variations de l'atmosphère , de ses différences spécifiques de pesanteur, 

 des divers degrés de froid, de chaud, d'humidité et de sécheresse ; de la direction 

 de la force et de la durée des vents , de la quantité des eaux tombées du ciel et 

 reçues dans un vase plat, gradué, pour être mesurées; de l'abondance ou de la 

 rareté des rosées; des aurores polaires, des orages, des tonnerres, des tempêtes, 

 des variations de la boussole, de la vertu magnétique, des phénomènes de l'élec- 

 tricité, des oscillations du pendule, des exhalaisons méphitiques et autres. Faisons 

 sentir que toutes ces différentes sortes d'observations se concilient merveilleuse- 

 ment ensemble, qu'elles s'éclairent mutuellement, que, plus on en aura, plus on 

 sera instruit. Concluons même que l'ensemble de tout le tableau, cet ensemble qui 

 ne peut se déplacer des lieux, ni même être aperçu que par des yeux accoutumés 

 à bien voir, est pourtant la partie la plus essentielle à saisir ; que c'est de là que 

 découlent la connaissance des rapports, les corollaires généraux, les vues en 

 grand , et la somme des conséquences utiles. 



COMMERSON, 

 Docteur-Médecin , Botaniste et Naturaliste du Roi. 



(Remis au Ministère le 24 Octobre 1886.) 



Commerson envoya copie de ce travail à son ami Bernard , et lui transmit son 

 opinion à son endroit. 



« Vous pensez bien que je ne m'oblige pas de réaliser tout ce projet d'observa- 

 tions. Il n'est aucun pays en Europe , dans la partie même la plus peuplée d'aca- 

 démiciens et de savants, qui ait été examiné selon le plan que je propose. J'en 

 exécuterai ce que je pourrai et le mieux que je pourrai. Je considère l'histoire 

 naturelle comme un grand vaisseau qu'on a commencé d'appareiller. Déjà quelques 

 voiles sont mises. J'y en ajouterai deux peut-être. Mettra la dernière et prendra le 

 gouvernail qui pourra. » 



Dans son mémoire, Commerson passe en revue d'une manière générale les trois 

 Règnes de la Nature. Sa classification est purement fantaisiste. Elle lui suffisait, 

 et à quoi lui eût servi une classification scientifique qui, comme toutes celles de 

 son époque, eût péché par la base, c'est-à-dire eût été dépourvue de principes 

 fondamentaux fixes, tels que, en zoologie, les caractères anatomiques. A celte 

 époque, chaque auteur avait créé sa méthode suivant les caractères qui lui sem- 

 blaient prédominer. Buffon, qui laissait loin derrière lui tous ses devanciers, 

 Buffon lui-même avait pris pour guide l'ensemble des formes extérieures, et quand 



