MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON. 95 



vint Cuvier, qui rapprocha les animaux d'après les caractères les plus saillants de 

 leur conformation, surtout celle du squelette, en prenant invariablement pour guide 

 les mêmes parties du squelette, ce fut une véritable mais utile révolution scienti- 

 fique. Commerson, dans son rapport, devait nécessairement passer en revue: 

 1° le règne animal; 2° le règne végétal, et 3° le règne minéral. Il attribua à chacun 

 des trois règnes l'ordre prescrit par le point de vue économique. Les quadrupèdes 

 commencent la série. L'homme offre beaucoup à étudier. Après lui, certains 

 animaux fourniront leur chair ou leur dépouille, ou leur service en domesticité. 

 D'autres doivent être connus en raison de leurs propriétés utiles et nuisibles. Parmi 

 les oiseaux , il donne la première place aux granivores, dont la chair et les nuls 

 méritent nos préférences. Viennent en second lieu les palmipèdes qui ne leur 

 cèdent guères. Les échassiers ne méritent que le troisième rang , parce «pie leur 

 chair est moins saine, malgré un fumet exquis. La quatrième classe ne saurait 

 compter sur terre que comme objets de luxe et. d'agrément. Enfin, une cinquième 

 devait être connue , celle des rapaces , parce que ceux-ci sont nuisibles à la multi- 

 plication des espèces utiles. 



Commerson continue son appréciation sur les autres embranchements de la 

 nature, et sur chacun il détermine le bon et le mauvais côté. C'est pourquoi le 

 naturaliste voyageur trouvera partout sous ses pas des matériaux à récolter. 



Peu de jours avant son départ , Commerson fut reçu très cordialement par le 

 duc de Praslin , ministre. Celui-ci le combla de louanges et de promesses. Le Roi, 

 indépendamment de ses appointements qui s'élevaient à 2,000 livres, lui accorda 

 une gratification de 1,200 livres sur sa cassette. 



Le ministre , duc de Praslin , dans la lettre qui portait son brevet , lui avait écrit 

 dans ces termes un peu concis : 



« A M. de Commerson , à Paris. 



» Sur les témoignages, Monsieur, qui m'ont été rendus des eonnoissanees que 

 vous avez sur toutes les parties d'Histoire naturelle, j'en ay rendu compte au Roj . 

 et sa Majesté a bien voulu vous destiner pour être embarqué en qualité de médecin- 

 botaniste et naturaliste sur la flûte L'EloiIe,uux ordres de M. de Bougainville, qui 

 la commande, à l'effet d'aller partout où ce capitaine vous conduira , pour y faire 

 toutes les observations et découvertes, afin que vous puissiez à votre retour en 

 rendre un compte bien exact. Et pour que vous soyez muni eu partant de tous les 

 uslensilles et effets qui vous sont nécessaires pour vos opérations, j'écris par le 

 courrier à M. Poissonnier (c'est un médecin sous-ministre) d'en faire l'achapt à 

 Paris et de vous les remettre. Je donne également l'ordre a M. de Ruis, intendant 

 à Rochefort , de faire embarquer à voire disposition les autres articles portés dans 

 votre note, et je lui fais part en même teins de votre traitement; VOS appointe- 

 rions devant courir du premier de ce mois. 



» Je suis, Monsieur, entièrement à vous. 



» Le due de Praslin. » 



