MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON. 103 



Le commandant de Bougainville avait déjà pris le large. A peine avait-il clébouqué 

 la Loire à Nantes, qu'il essuya une tempête. 11 fui démâté de deux mâts, et obligé 

 de se jeter dans le premier port qu'il put atteindre pour se réparer : ce fut à Brest. 

 Le départ de L'Etoile fut retardé d'autant de jours qu'il en fallut à Bougainville 

 pour se radouber. Commerson hésita pour aller le rejoindre à Brest. La crainte d'y 

 arriver après son départ l'engagea à persister dans son projet. 11 monta en poste à 

 destination de Rochefort, où il arriva le 23 décembre. Il n'y parvint pas toutefois 

 sans être victime d'une catastrophe. Bougainville avait échappé au naufrage en 

 pleine mer ; Commerson faisait naufrage en pleine ville de Niort , versé sur la 

 place publique par la maladresse d'un postillon à demi-ivre. Il arriva néanmoins à 

 Rochefort en trois jours, quoique la distance de Paris fût de cent trent-cinq lieues 

 de poste, c'est-à-dire cinq cent quarante kilomètres. Le cœur était plein de joie et 

 il exprimait ainsi , en arrivant à Rochefort , ses impressions au curé Beau : 



. De Roohcforl, le 23 décembre 1706. 



« Je m'empresse, mon cher frère, de vous apprendre que je suis arrivé à 

 Rochefort, je ne dirai pas heureusement, car j'ai manqué d'être écrasé et roué 

 sous ma chaise, au beau milieu de Niort, où j'ai été versé, en pleine place publique, 

 par la maladresse d'un postillon à demi-ivre. Cet accident ne m'a pas empêché 

 d'arriver icy en moins de trois jours, quoique la distance de Paris soit de 135 lieues 

 de poste, diligence incroyable et qu'il m'a fallu justifier par la date de plusieurs 

 lettres dont j'étais porteur. Lundy, 15 du courant, j'étais encore chez M. Pois- 

 sonnier, à Paris; à deux heures après midi, je me suis trouvé ici le jeudy suivant 

 avant les dix heures du matin , et cela , malgré le retardement de deux à trois 

 heures que m'a causé mon aventure de Niort et une halte de presqu'autant de 

 temps à Blois pour faire quelques réparations à ma voiture. Vous comprenez bien 

 que je ne me suis pas débotté et que j'ay couru à toute outrance nuit et jour. 

 Outre que c'était une expérience que je voulais faire , je comptais être beaucoup 

 plus pressé que je ne Testais effectivement, à raison de l'appareillement du vaisseau 

 qui, bien loin d'être prêt à mettre à la voile comme on me l'assurait à Paris, me 

 laissera bien encore nue quinzaine de jours d'expectative. Quoi qu'il eu soit, j'y ai 

 déjà pris possession de ma chambre qui est, sans contredit, la plus belle et la plus 

 commode du vaisseau , sans en excepter celle du capitaine même , dont je ne suis 

 sépare que par l'épaisseur d'une cloison de planches. Mon lit est établi dans la 

 chambre même du conseil, ce qui ne s'est peut-être jamais vu. Ne croyez pas pour 

 cela ipie je sois logé bien au large : à peine ai-je les dimensions de voire cabinet , 

 en en supposant le plancher à ma hauteur; mais le même espace se trouve partagé 

 par tiers et quart aux autres officiers, leurs lits dedans. Au reste, je ne puis suffire 

 à toutes les politesses et honnestetés que je reçois icy : intendant, commissaires 



