106 MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON. 



présage; mais il ne répondait pas à cet avertissement. L'amour de la science, 

 l'espoir de la gloire: tel était son conseiller, son mentor et son appui. Combien peu 

 d'hommes semblables trouverait-on parmi nous! Un seul nous est apparu depuis 

 Commerson! et il passe comme un météore à peine inaperçu, n'attendant rien de 

 ses contemporains, espérant davantage delà postérité en échange de ses services. 



Commerson, qui allait s'engager bientôt dans la route qui fait le tour du monde, 

 devait rejoindre Bougainville aux îles Malouines et y assister au cérémonial d'une 

 importante mis-ion que devait y accomplir cet officier. Bougainville, en effet, était 

 chargé par le roi de France de remettre aux Espagnols ces îles, dont la revendica- 

 tion par l'Espagne , comme dépendance du continent de l'Amérique méridionale , 

 sa conquèle, ne fut pas contestée par Louis XV. 



Laissant Commerson à ses apprêts , le 15 novembre 1766, Bougainville quittait 

 la rade de Minde, où venait d'arriver La Boudeuse, construite et armée à Nantes 

 par les soins de Duclos-Guyot. Il faisait voile pour se rendre tout d'abord à la 

 rivière de La Plata. Là, il devait trouver les deux frégates espagnoles La Esmeralda 

 et La Liebre , sous le commandement de don Philippe Buis Puente, capitaine de 

 vaisseau. C'est à cet officier que la remise des îles Mrlouines dont il venait d'être 

 nommé gouverneur, devait être faite au nom de sa Majesté catholique. 



Les accidents qui étaient survenus à Bougainville l'ayant obligé de relâcher à 

 Brest pour réparer les graves avaries de La Boudeuse, il éprouva un retard de 

 quinze jours. Il n'arriva à l'entrée de La Plata, aux pieds des Maldonades , que le 

 30 janvier, et le 31, à onze heures du matin, il mouillait dans la baie de Montevideo. 

 Les deux frégates espagnoles l'y attendaient depuis un mois. Bougainville, accom- 

 pagné du prince de Nassau, se rendit, avec don Buis Puente, à Buénos-Ayres, 

 pour y recevoir du gouverneur général don Francisco Bucarelly les instructions 

 nécessaires pour la remise des îles Malouines. Le 16 février, Bougainville et le 

 prince avaient remonté La Plata dans une goélette. En revenant, des vents ennemis 

 obligèrent d'achever le voyage par terre, en traversant le fleuve, dans la direction 

 de Buénos-Ayres. On s'engagea ensuite dans les terres, un peu au hasard, jusqu'à 

 Montevideo, poussant devant soi une trentaine de chevaux, parmi lesquels on pre- 

 nait au lacet les relais qui remplaçaient les montures fatiguées. On traversait des 

 rivières; on couchait dans des cabanes, au milieu des tigres, qui rôdaient et qui 

 criaient aux alentours. Le passage de la rivière de Sainte-Lucie fut le moment le 

 plus périlleux. Il impressionna Bougainville plus que la tempête. Dans un canot 

 étroit el long, la caravane fut confiée à la fortune. Deux chevaux à la nage, dont 

 la tèle était soutenue par un conducteur courageux, entièrement nu et habile nageur, 

 l'entraînaient, au risque de sombrer, avec tous les passagers, s'ils eussent été 

 trahis par leurs forces. La rivière, en cet endroit, était plus large que la Seine vis-à- 

 vis des Invalides. 



Don Buis arriva, par La Plata, à Montevideo, peu de jours après Bougainville. 



