MA.RTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON. 107 



Buenos- Ayres, centre du gouvernement espagnol, était une ville de vingt mille 

 âmes, tant blancs que nègres et métis. Les habitations étaient bien bâties et dis- 

 posées avec élégance. Il y existait un grand nombre de communautés religieuses. 

 Le culte catholique s'y pratiquait avec austérité, sous les auspices de moines et de 

 jésuites. Pendant une retraite de douze jours , par exemple , femmes et enfants , 

 se sanctifiaient par la méditation, la prière, la confession, et la flagellation qui 

 s'opérait jusqu'au sang. 



La campagne de Buénos-Ayres était riche et cultivée, sous un climat favorable 

 et une température heureuse. Le pays eût été des plus productifs, si l'on eût pu 

 l'exploiter. 



Montevideo, qui avait son gouvernement particulier, relevait de Buénos-Ayres. 

 Les environs étaient incultes. Les jardins ne produisaient aucun légume, mais bien 

 plutôt, quelques fruits, tels que melons, courges, figues, pêches, pommes et 

 coings. Il fallait demander les provisions de ménage à la métropole des possessions 

 espagnoles. Le bétail y était, comme dans plusieurs autres provinces, extrêmement 

 abondant. 



Le Rio de La Plata , dont la source descend des montagnes , n'est pas connu sous 

 la même dénomination dans toute l'étendue de son parcours. Ainsi , il a reçu , dès 

 son origine , le nom de Paraguay, qu'il a donné à la première et grande surface de 

 pays qu'il arrose; la seconde partie et la région correspondante ont été appelées 

 Parana; la troisième division, terre et cours d'eau, a reçu la même dénomination, 

 celle d'Uruguay; enfin , la dernière a conservé celle de La Plata, jusqu'à l'embou- 

 chure du fleuve dans la mer. 



Le 28 février 1767, La Boudeuse ayant reçu son chargement, et les frégates 

 espagnoles étant prêtes, la flottille leva l'ancre et prit la direction des îles Malouines 

 par le fleuve de La Plata. Le 25 mars , les trois navires entrèrent dans le port et 

 s'y amarrèrent. Le 1" avril, l'établissement français fut livré aux Espagnols. Leur 

 prise de possession fut signalée en arborant le drapeau d'Espagne , que saluèrent 

 vingt et un coups de canon , envoyés de terre et de mer, au lever ei au coucher 

 du soleil. 



L'établissement français avait coûté six cent mille livres au L™ avril 1767. Le 

 droit de propriété n'entraînait aucun remboursement du roi catholique. Dans son 

 équité, devenant possesseur du matériel, vaisseaux et bateaux du port, marchan- 

 dises diverses, constructions , etc. , il n'hésita pas à rembourser cette somme. 



Ainsi fut perdue cette possession pour la France, qui avait eu la loyauté de n'en 

 pas contester le droit de possession. Ont-ils craint de se l'attribuer les Anglais, qui, 

 Hun mieux autorisés, vinrent, peu après Bougainville , se Rxer sur la pointe 

 opposée de l'île? En même temps étaient anéantis les premiers résultats d'une en- 

 treprise aussi hanlie que généreuse, et due à une initiative privée, car elle était 

 l'œuvre de Bougainville et le fruit de sa fortune, ainsi que nous allons l'expliquer 



15 



