108 MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON. 



bientôt. Quelle déception , quels regrets n'ont pas dû frapper l'auteur de la coloni- 

 sation ! Mais les grands hommes , comme les savants modestes , savent dissimuler 

 leurs douleurs et leurs ressentiments. La conscience de leurs bonnes actions fait 

 leur force morale et ils se consolent dans la pensée des récompenses d'outre- 

 tombe. 



Bougainville n'a donné témoignage ni de regrets ni de blâme. Il se résigna 

 avec calme au sacrifice d'une fondation qui, cependant, répondait à ses désirs et à 

 ses projets. 



Une partie de la colonie française rentra dans ses foyers sur les frégates espa- 

 gnoles, qui appareillèrent pour Montevideo. Une autre, autorisée par le roi de 

 France, resta fidèle à la colonie. 



De son côté, La Boudeuse dut attendre L'Etoile aux îles Malouines, lieu de 

 rendez-vous des deux navires. 



Les îles Malouines avaient été découvertes par Améric Vespuce en 1502. A ce 

 titre, l'Espagne en revendiquait la propriété. Ce droit était réclamé comme droit 

 du conquérant de l'Amérique méridionale, auquel appartenaient toutes les îles 

 annexes. Au commencement du XVIII e siècle, un navire de Saint- Malo , Le Saint- 

 Louis, capitaine Anica , mouilla sur la côte sud-est. Il n'y fît qu'un court séjour. 

 En 1763 , pour se prêter aux intentions du roi de France, qui se croyait autorisé, 

 Bougainville proposa d'y commencer une colonie à ses frais. Il y conduisit plu- 

 sieurs familles acadiennes, hommes forts, laborieux, intelligents, sur les vais- 

 seaux L'Aigle, de vingt canons, et Le Sphynx , de douze, qu'il fit construire à 

 Saint - Malo par les soins du capitaine Duclos - Guyot. Il s'adjoignit , pour le 

 seconder, son oncle Arboulin et son cousin de Nerville. 



Bougainville partit de Saint-Malo le 15 septembre 1763, et aborda la terre désirée 

 le 3 février 1764. La jouissance , au moment de la cession , n'avait donc que trois 

 ans de date. 



Lorsqu'il descendit sur cette partie du continent américain, la côte était couverte 

 de joncs , et la montagne, de bruyère. Il n'y avait de forêts nulle part. On y trou- 

 vait une excellente tourbe , destinée à rendre de grands services pour le chauffage. 

 Il n'existait aucun vestige d'habitants ni de passage d'hommes , aucun produit 

 alimentaire végétal. Il fallut pendant longtemps vivre du fruit de la chasse et de la 

 pèche. Heureusement il y avait abondance de gibier et d'oiseaux. 



Le 17 mars, Bougainville planta les jalons de sa petite colonie, représentée par 

 vingt-neuf personnes , dont cinq femmes et trois enfants. 



Des cases, couvertes en joncs , furent élevées par les gens de l'équipage, ainsi 

 qu'un grand magasin destiné à recevoir des vivres pour deux ans, les instruments 

 et les graines nécessaires à la culture. L'état-major se chargea de faire élever un 

 fort en terre, qu'il garnit de douze canons. 



Quinze jours suffirent à ces travaux. 



Un obélisque, avec l'effigie du roi, fut érigé au centre de cette petite citadelle- 



