112 MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON. 



rivières pour fournir du poisson d'eau douce ; du gibier pour varier l'alimentation: 

 c'était tout. L'art devait produire le reste. 



Une distance de trois cents kilomètres environ conduisait au détroit de Magellan, 

 comme à la côte de Patagonie, aussi bien qu'à la côte d'Amérique. Une telle dis- 

 tance, jointe à l'absence de l'étendard espagnol en signe de propriété, eût dû 

 rendre bien légitime la prise de possession de la France. 



Le sol des îles Malouines était privé des éléments les plus favorables à l'agricul- 

 ture et exigeait les efforts de l'art pour subir une amélioration. Des débris schisteux 

 indiquaient sa nature. Le terrain arable se composait d'une couche assez épaisse 

 pour les besoins; mais cette couche était envahie par les herbes, et les racines de 

 celles-ci pénétraient à une profondeur de trente centimètres au moins. En sorte 

 qu'il fallait l'enlever et la brûler avant d'ensemencer la terre. Ce procédé, employé 

 de nos jours pour défricher les terrains herbacés, les plantations de genêts, de 

 bruyères, etc., est très avantageux pour la culture: il détruit les herbes et, les 

 remplaçant par des cendres, fournit au sol un excitant salutaire. 



Au-dessous de cette première couche on en découvrait une autre non moins 

 épaisse , composée d'une terre noire; puis venait un gisement de terrain jaunâtre 

 dont la profondeur était très variable. Dans ce dernier, on trouvait des lits d'ardoise, 

 des pierres dont la description, quoique assez vague, nous indique la nature 

 schisteuse. 



lia pierre calcaire faisait défaut partout. Dans la montagne, la roche appartenait 

 aux grès, aux quartz. 



La pierre à bâtir n'était pas rare , même sur la côte. Là , existaient des couches 

 horizontales d'une pierre dure, à grin fin, de pierres schisteuses avec empreintes 

 de coquilles fossiles ; d'autres, propres à faire des meules pour les outils ; enfin, 

 des couches d'ardoises. 



Ailleurs , on se procurait une terre propre à fabriquer des briques et même la 

 poterie. 



La tourbe, abondante, se formait tous les jours dans les lieux humides, couverts 

 d'herbes marécageuses. Elle fournissait aux besoins du foyer et de la forge. 



Outre les joncs et une infinité de plantes d'espèces variées, le bord de la mer et 

 le littoral des îles de l'intérieur étaient couverts d'une plante de la famille des 

 graminées, haute de deux mètres, d'un beau vert, qui servait à faire la toiture 

 des maisons. 



Les arbustes et la bruyère couvraient la campagne et alimentaient les fours. 

 Beaucoup de plantes, beaucoup de fleurs y avaient pris droit de possession , et 

 eussent fait l'admiration do Commerson, si la fatalité ne l'eût privé de l'une des 

 plus attrayantes périodes du voyage. On découvrit un végétal extraordinaire, 

 auquel fut donné le nom de gommier. Il représentait une masse compacte, charnue, 

 d'un vert pomme , couvrant la terre , s'étendant sur une largeur variable qui pou- 

 vait atteindre jusqu'à doux mètres de diamètre en tous sens, ayant une hauteur de 



