MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON. 113 



ciiuitiante à soixante centimètres, une surface bosselée et une circonférence irré- 

 gulière , sans que l'on remarquât ni tronc , ni branches , ni feuilles. Son tissu était 

 si ferme qu'il supportait le poids d'un ou plusieurs hommes assis ou debout. Il 

 sécrétait, sous forme de gouttelettes abondantes, une matière résineuse, d'une 

 odeur de térébenthine, soluble dans l'alcool, insoluble dans l'eau. En examinant la 

 structure de cette plante à l'aide d'une section, on reconnaissait qu'elle était formée 

 par une série de feuilles partant d'un pédicule commun, et condensées les unes 

 contre les autres. Un suc blanc laiteux s'échappait du pédoncule et des racines , 

 qui s'étendaient horizontalement aux environs pour reproduire des sujets sembla- 

 bles. La fleur et la graine étaient très petites. La graine a été transportée en Europe, 

 dans l'intention d'en essayer la reproduction. Cette plante séchée devenait très 

 légère et brûlait comme la paille. 



Une autre plante, rampante et formant un petit arbrisseau, d'une saveur amère 

 comme le houblon, put être employée au même usage. Brassée et combinée avec 

 des graines de céréales et de la mélasse, elle servait à faire une excellente bière- 

 Quelques plantes jouissaient de propriétés antiscorbutiques , telles que certaines 

 espèces de céleri, de persil , d'oxalis, cétérac et cresson. 



Les seuls fruits comestibles étaient le produit de deux plantes rampantes, l'un 

 assez semblable à la mûre , l'autre, au lucet d'Amérique. 



Les fleurs étaient nombreuses et la flore assez variée. 



Des algues, des corallines, des éponges, nombreuses espèces de coquilles, 

 telles que les poulies, les lépas, les buccins feuilletés et armés, les cames, les 

 moules unies et striées, les nacres, etc. étaient répandus sur les côtes. 



Un seul mammifère, genre carnassier, fut observé : il partageait les caractères 

 du loup et du renard. 



Les phoques vivaient près du rivage ; la baleine occupait la haute mer. 



Des oiseaux innombrables couvraient la terre et les eaux. Nullement inquiétés, 

 ils ne connaissaient pas d'ennemis. Ils se laissaient prendre à la main. Ils s'appro- 

 chaient avec confiance et visitaient avec curiosité un être nouveau , inconnu , 

 extraordinaire, l'homme dont la physionomie leur semblait bienveillante et leur 

 était sympathique. Ils se reposaient sur la tête, les épaules dis marins de Bou- 

 gainville nouvellement débarqués. Jules Verne n'a pas autrement dépeint ses 

 oiseaux fictifs de la terre de désolation. Mais bientôt l'homme a frappé sans pitié, 

 et cette naïve créature s'est trouvée bientôt en présence de son ennemi le plus 

 intraitable. L'instinct a dépêché la méfiance à son secours ; la vitesse de son vol i 

 créé son arme de défense. 



Les oiseaux de proie faisaient bien la guerre aux habitants ailés de l'île; ils 

 enlevaient bien quelques-uns des leurs; ils éelaircissaient bien quelquefois leurs 

 rangs; mais le vide était bientôt comblé par les heureux effets d'une IV 

 reproduction. 



